Истинная с проклятием. Во власти искусителя

Может быть, Шейн просто не запомнил ничего о серых пумах? Маленький ведь был тогда. Или просто мама не рассказала ему. Или даже сама не знала о таких.

А, может, поэтому они и охотятся на меня? Я не такая, как они, и могу представлять для них угрозу. По их мнению, конечно.

С этой мыслью я вдруг осознала, что они могут прийти за мной в любой момент. А в доме еще тетя Элис и Боб, им тоже могут навредить.

Нужно уходить. Если пумы решат прийти за мной, то им будет не важно, дома я или нет. Но так хоть не буду других людей подвергать опасности.

Выпрыгиваю их окна и перелетаю через забор. Мимо неспешно проезжает автомобиль. Прижимаюсь к земле, чтобы водитель меня не заметил.

Нет, здесь оставаться тоже нельзя, люди могут заметить.

Забегаю в лес и сразу ощущаю этот чужеродный запах. Запах черной тени. Значит она где-то поблизости. А если я ее чувствую, то и она меня тоже.

Нужно спрятаться от нее, но как?

Вспоминаю про ручей из моего сна. Нет, не из сна. Теперь-то я знаю, что все это были не сновидения. Вот только смириться с этим все равно трудно.

Если я быстро доберусь до ручья и нырну в воду, то это поможет скрыть мой запах, а значит и черная тень не найдет меня.

Бегу, что есть сил.

Слышу, как шум воды все ближе. Осталось чуть-чуть.

Но нет. Черная пума нашла меня раньше. Бежит почти рядом, сравнялась со мной.

Уворачиваюсь от прыжка черной тени и бегу дальше.

— Кэс! — слышу голос Шейна где-то вдалеке.

С ужасом замираю. Черная тень тоже остановилась, прижала уши и смотрит на меня.

Из глубины леса доносится шелест листьев. Появляется еще пара пум, как и в прошлый раз. Тоже останавливаются и смотрят на нас.

— Кэс, ты здесь? — вновь слышу зов Шейна.

Черная тень срывается с места и летит в ту сторону, откуда звучал голос Шейна.

Черная и белая пумы тут же уносятся за ней.

Нет, только не это. Шейн!

Бегу. Оказывается, могу и еще быстрее бежать.

Сквозь деревья уже вижу силуэт Шейна и черную тень впереди меня. Остальные куда-то исчезли.

Наступаю на пятки пуме впереди меня.

В последний миг вырываюсь вперед, сбиваю черную тень с ног и становлюсь на защиту Шейна.

Черная тень неистово рычит, скалится на меня, прижимаясь к земле. Потом вскакивает на лапы и убегает прочь.

— Кэс, какого черта?! — выкрикивает Шейн, переполненный страха и злости. — Ты ведь должна была собирать вещи, а не спать. Все! Это был последний раз, когда я оставил тебя одну.

Шейн гладит меня, а я вдыхаю дурманящий аромат его рук.

Я ведь знаю, как мне снова стать человеком. Вместо воздуха мне просто нужен он…

***

Открыв глаза, я увидела, что Шейн несет меня на руках.

— Ты уже можешь отпустить меня, — отозвалась я, и крепкие руки осторожно опустили меня на землю.

— Кэс, о чем ты только думала? — гневался Шейн.

— Ну, прости меня, пожалуйста. Да, виновата. Но я ведь не нарочно уснула.

— Да я понимаю, Кэсси, понимаю. Но нужно было сразу звонить мне, когда почувствовала усталость. Мы ведь договаривались, а ты…

— А я уснула. Прости еще раз. Больше такого не повторится.

— Конечно, не повторится. Потому что теперь я беру тебя под свой полный контроль, — твердо заявил он.

— Как скажешь, мой герой, — крепко сжала ладонь Шейна.

— С чего вдруг герой?

— Потому что снова спас меня. Спасибо тебе за это. С твоим появлением пумы перестают нападать и убегают. Не знаю почему, но благодаря этому я цела.

***

Вместе с Шейном мы закончили упаковывать вещи к утру.

Составив коробки с ненужными мне сейчас вещами в кладовой, мы забрали оставшиеся сумки и погрузили их в машину.

— Ну что, ты готова? Едем? — спросил Шейн.

— Да, сейчас, подожди меня в машине, — ответила я, остановившись перед домом тети.

Вдруг стало как-то грустно.

Я взглянула на свой цветущий балкон, и в памяти всплыл аромат цветов. Тех самых, что я нехотя поливала по утрам. И теперь все эти растения не казались мне столь раздражающими. Напротив, мне хотелось их забрать с собой, оставляя себе частичку жизни этого дома.

Вспомнила, как спешно собиралась каждое утро в университет. Вспомнила свои переживания из-за Нейта в стенах этого дома. Вспомнила и нашу первую ночь с Шейном в гостиной…

Этот дом никогда не был моим. И прожила я здесь всего несколько лет. Но расставаться с ним все равно было тяжело. Словно я оставляла часть своей жизни в нем.

— Прощай, дом, — тихо прошептала я.

В дороге я молчала. Ловила встречные порывы свежего утреннего ветра и наблюдала за восходом солнца, заливающим ярким светом равнины.

Всего за месяц моя жизнь сильно изменилась. И сильно — это очень слабо сказано. Она изменилась просто кардинально.

Конечно, каждый ждет каких-то перемен в своей жизни. И по большей части я рада всему, что со мной произошло.

Но всегда бывают исключения. И мое исключение ну совсем незначительное — я становлюсь пумой. Не по собственному желанию, конечно.

И это могло бы стать для меня чем-то особенным и захватывающим. Если бы другие пумы не охотились за мной. И ввиду этого факта, я бы предпочла вообще распрощаться с обликом пумы. Но не могу. Потому что не знаю причину моего превращения.

— Кэс, все хорошо? — Шейн заглянул в мое лицо.