Истинная цена

Я стал медленно приближаться к покойнику, не сводя с него глаз, готовый сорваться при малейших признаках движения. Это был самый долгий путь в моей жизни, четыре или пять шагов навстречу ужасу. А потом я прикоснулся к руке мертвеца, шестилетний ребёнок не подозревавший, что в этот момент не только я заглядываю за грань, но и с той стороны тоже кто-то обратил внимание на меня. Думаю именно этот случай, послужил предтечей зимней ночи в степи, заложил во мне необъяснимую тягу ко всему, что скрывается под покровом ночи.

Это всё я понял потом, а тогда я повернулся к деду спиной и побежал со всех ног, так как не сомневался, что за моей спиной, стоило только мне отвернуться, он тут же вывалился из гроба и медленно полетел за мной, скаля огромные клыки. И хотя убегая я задыхался от ужаса, я испытывал не только страх, но и смесь чувств из гордости и восторга, оттого что не отступил, смог прикоснуться к неизведанному, к таинственному!

Вот и в ту морозную ночь, глядя на неподвижное лицо странной девушки стоящей в свирепую метель в одном лёгоньком платьишке возле нашей промерзающей машины, я осознал, что хочу её услышать, хочу понять, кто она такая и почему стоит тут ночью в безжизненной заснеженной пустыне.

И я услышал её! Тонкий вплетающийся в порывы ветра голос звал меня! Это были не слова, нет! Её чистый как морозная свежесть голос выводил мелодию, рождая образы в моей голове. Она пела о том, как красив закат в звенящий мороз, и как привольно и весело летать по ночным просторам, обгоняя ветра и пугая волков, отчего те жалуются на неё Луне.

«Иди к нам, — пела она. — Луна любит всех, мы все её дети: и ночные демоны, и волки, и даже порождения, которым нет названия в человеческом языке. Ведь это так просто, ты всё равно умрёшь сегодня в этой железной коробке. Ты больше не увидишь рассвет. Так зачем умирать, зачем пополнять собой мир теней, их итак много! Лучше присоединяйся ко мне и нам будет так хорошо! Мы станем стремительнее ветра и сильнее всех медведей, что до весны забылись тревожным сном в своей берлоге. Мы сможем посетить места, красота которых затмит всё, что ты видел до этого! Мы будем бесконечно играть, и резвиться на бескрайних просторах всех миров, где есть зима, а злые вьюги будут послушными щенятами ласкаться у наших ног.

Пройдут столетия и целые эпохи, поколения за поколением будут рождаться и исчезать в небытие, но только мы останемся вечно молоды и красивы, и ледяные просторы будут петь для нас свои песни».

Её пение звучало у меня в голове и его не могли заглушить завывания метели и панический скулёж моего товарища по несчастью.

«Кто ты? — обратился я мысленно к ней. — Откуда ты здесь?» Но напрасно, она только смеялась в ответ, и смех её разбивался хрустальными колокольчиками об обледеневшие сугробы.

«Тебе не обязательно умирать, ты можешь жить!» — пела она. И в моей груди отозвалось это заманчивое, такое тёплое слово: «Жить!»

«Да, да! Я хочу жить!» — я не знаю, как я ей отвечал, ибо мои замёрзшие губы не шевелились, я просто припал к окну и кричал ей, всей своей внутренней сутью, и она слышала меня!

«Это так просто, нужно только заплатить и ты сможешь жить дальше, обычной жизнью с людьми, которые тебя любят, или со мной — бессмертным!»

«Но чем? Чем можно заплатить за жизнь?»

«Глупый, — рассмеялась она, — только равноценным товаром! Другой жизнью!»

Я остолбенел не в силах поверить тому, что услышал.

«Отдай жизнь своего друга, тем более, что он тебе всё равно не друг, он завистливый и жадный, я ведь знаю он тебе не нравится. К тому же он всё равно умрёт сегодня ночью. Так зачем вам умирать вдвоём! Ну, подумай, ведь ты можешь жить!»

И в этот раз слово жить уже не казалось мне тёплым, от него веяло могильной стужей.

«Как… Что значит, отдать его жизнь?»

«Уже совсем скоро Мать Мара заберёт ваши жизни, я смогу уговорить её оставить только одну».

«Мара? Кто это?»

«Она повелевает ночью и стужей и теми, кто живёт в ночи и ходит под луной. Её дыхание вы чувствуете иногда, когда посреди тёплого лета потянет вдруг ледяной ветер и тревога заскребётся в сердце. Её зов слышите вы затухающим эхом каждый раз, когда вскакиваете среди ночи с колотящимся от ночного кошмара сердцем. Потому вы закрываете глаза своим усопшим, чтобы она не смотрела на вас их глазами. Потому вы жмётесь друг к другу долгими зимними ночами и ждёте солнца, чтобы оно прогнало её. Но оно не поможет вам, каждый рано или поздно вступит под тёмный полог Мары».

«Но зачем ей наши жизни?»

«Не теряй время, смертный, на вопросы, ответов на которые ты всё равно не поймёшь. Прими решение или умри, медленно превращаясь в лёд!»

«Но я не могу так поступить… Это подло… Я не могу спасаться за счёт его жизни».

«Тогда Мара заберёт вас обоих».