Истинная ученица дракона

— Кулон помог союзным силам переломить ход сражения, — продолжил отец по-прежнему глядя в никуда. — Но тот, кто затеял всю эту бойню никак не мог остановиться. Гибли живые существа с обеих сторон. Практически ни за что. И тогда драконы создали пару для кулона — брошь, которая снимает всякую мысленную защиту.

Я удивленно подалась вперед, жадно ловя каждое слово отца. Так, значит, брошь не работает сама по себе, но наделяет обладателя артефактов практически безграничной властью над другим.

— Тогда ангелы и драконы отстояли свои земли, и привели к власти магов. Артефакты разделили, чтобы не было соблазна их использовать. Хранителем кулона был назначен наш далекий предок, который передал его по наследству. Артефакт не терял силу. Преемника всегда выбирали внимательно, помня о том, что единственным ограничением для кулона является то, что его нужно получить от предыдущего хранителя по добровольному согласию. Иначе в полную силу он работать не будет, — закончил отец.

Кажется, я начинала понимать, кто стоит за всем происходящим в академии. Но для чего ему это? Какую цель он преследует?

— Отец… — я подошла к отцу и села рядом с мамой у его ног. — Ты знаешь, кто мог стоять за похищением артефакта? Как он мог попасть в чужие руки?

Он покачал головой.

— Это мог быть Геральд? — я решила спросить напрямую. — Мог ли он выкрасть кулон? Ведь он часто бывал у нас дома.

— Что ты такое говоришь? — мама возмущенно подскочила на ноги. — Голословно обвинять уважаемого канцлера недопустимо! Это всё из-за твоей дружбы с драконами! Освальд, ну ты хотя бы скажи ей!

— Миера! — Отец, выйдя из задумчивости, повысил на маму голос. — Ты перегибаешь палку. Угомонись. Я верю, что Аниела сама разберётся, с кем ей стоит общаться, а с кем — нет. В конце концов, без драконов нашего мира бы уже не было, ты забываешь об этом.

Я удивлённо смотрела, как отец впервые осадил маму и встал на мою сторону. Он погладил меня по голове, а в его глазах зажегся огонек решительности.

— Аниела, я постараюсь дома во всём разобраться, — сказал отец. — Мы не будем оставаться тут до бала. Выяснить, кто и что задумал сделать с кулоном, важнее. И да, я больше не настаиваю на твоей помолвке с Геральдом. Если ты ему не доверяешь, возможно, стоит отложить свадьбу.

Он поцеловал меня в макушку и отпустил. Мама ко мне так и не подошла попрощаться.

***

Академия гудела. Все готовились к балу, обсуждали украшения и платья, кто с кем пойдёт и с кем танцует. Даже про последние сплетни о ректоре и двух студентках забыли.

А я летела с одной мыслью — скорее увидеть Максимуса и рассказать ему о том, узнала от отца. На подходе к его кабинету, меня остановила охрана.

— Вам сюда нельзя, — прогремел огромный рыцарь, выставив передо мной свой меч.

— Мне нужно к ректору! — запротестовала я.

— Он сейчас занят, — присоединился второй громила с таким же мечом.

Я присмотрелась — на эмблемах была лилия, символ охраны королевы. Значит, сейчас у эна Гордина королева. Берта! Неужели она всё же рассказала что-то? Неужели я опоздала?

— Это срочно! Это про гарпий, — попробовала убедить охранников я.

— Сказано никого не пускать, — равнодушный грохот голоса охранника не оставлял никаких вариантов для спора.

Из кабинета послышался возмущенный разговор, а на пороге появился Максимус. Он посмотрел на меня и улыбнулся лишь глазами, оставаясь внешне хмурым и недовольным.

— Кадет Арно, зайдите на секунду ко мне, — скомандовал он.

Охранники посмотрели на ректора и разошлись в стороны, пропуская меня. Как я и думала, в кабинете сидела королева. Вечно молодая ведьма с длинными белыми волосами и мушкой над верхней губой. Она смерила меня высокомерным взглядом, пока я делала реверанс.

— Девушка без платья — это такая нелепость, — медленно, будто нехотя проговорила она. — Бедной Берте так приходится из-за этого страдать. Ваша форма ну никак не подчеркивает женских достоинств.

— Возможно, ей тогда не стоило идти в военную академию, — резко возразил эн Гордин. — Есть очень много хороших учебных заведений для девушек.

— Да, но ей очень хотелось вас, — ничуть не смутившись ответила королева. — И я не виню её за это.

Королева пробежалась по телу Максимуса, а я поняла, что давно не чувствовала таких всплесков силы. Ещё немного, и я спалю королеве волосы…

— Я не предмет, чтобы меня хотеть или не хотеть, — сжав челюсти сказал ректор. — И позвольте представить вам Аниелу Арно.

— Да-да, я знаю эту девочку. Отличная кровь. Смотрю и на личико хорошо вышла. Теперь понимаю, почему Геральд так вцепился в идею жениться на ней, — противно улыбнувшись, промурлыкала она.

Я заметила, как у Максимуса загорелись глаза, а зрачки стали резко вертикальными.

— Моя истинная, — с приглушенным рычанием в голосе сказал он. — Аниела моя истинная. Я не женюсь на Берте, Ваше Величество. Нам больше не о чем разговаривать.

Глава 42

Волосы королевы взметнулись вверх, глаза загорелись расплавленным золотом. Но это произошло только на миг. Потом она вернула себе спокойное, надменное выражение: