Истинное имя

Крикс демонстративно помахал перед глазами Клыкача печеной на костре колбаской, и кобель, с готовностью вильнув хвостом, перебрался поближе к "дан-Энриксу".

Кэлрин поблагодарил его кивком.

– Ну, и как тебе его история? – шепотом осведомился Лэр.

– Мне кажется, он верит в то, что говорит, – задумчиво ответил Крикс. – От этого даже становится немного страшно.

– Нет, я не об этом. Как ты полагаешь – правда это или нет?

– Я… не знаю, – отозвался Крикс с запинкой. – Может быть. А ты? Ты ему веришь?

– Нет, – отрезал Юлиан.

Они немного посидели молча.

– Ладно, подержи пока что мою кружку. Я сейчас вернусь, – заметил Лэр, передавая другу кружку, где на дне еще осталось несколько глотков оремиса.

Крикс привстал, пропуская Юлиана, и придвинулся поближе к Марку.

– Я хотел сказать тебе "спасибо", – тихо сказал он. – За то, что ты… ну… поддержал нас с Юлианом. Понимаешь, мы давно хотели побрататься, и я знал, что, если я так сделаю, то и он тоже. А вот ты…

– А я – не сделаю, – закончил Маркий, улыбаясь уголками губ. Крикса всегда сбивала с толку эта странная полуулыбка.

– Да нет, наверное… просто все получилось так, как будто бы мы не оставили тебе другого выхода. Ну, главным образом не мы, а старшие… но и мы тоже.

– Тогда уж не "вы", а "ты", – ответил Марк уже серьезно. – Но ты почти всегда так делаешь. Как будто оставляешь другим выбор – или делать то же, что и ты, или сразу расписаться в том, что они слабаки.

Крикс потрясенно заморгал.

– Но я…

– Ты думаешь, я тебя в чем-то обвиняю?… Ничего подобного. Я думаю, что ты все сделал правильно. И никого не заставлял. Это другое. Я просто хотел сказать, что я так поступил совсем не из-за старших.

Крикс подыскивал слова, чтобы ответить Маркию, но в эту самую минуту в освещенный круг от их костра вбежал какой-то ученик, растрепанный и сильно раскрасневшийся – то ли от бега, то ли от волнения. Второе было даже вероятнее – судя по его сверкающим глазам и беспокойным, резким жестам.

– В лагере у второгодков драка! – выпалил он безо всяких предисловий. – Лесс и Дайк попались!…

– Я же их предупреждал, – сердито отозвался Рэнси Эренс. – Во время праздника штандарты охраняют вдвое тщательнее. Пусть теперь получат по заслугам… Сядь, Биран! Я ваш эндер, ты помнишь? И я запрещаю кому-то в это вмешиваться.

– Ты что, спятил, Рэнси?! Они наши! Мы должны помочь!

– Не собираюсь помогать двум идиотам. Если драться будет весь отряд, накажут всех. И даже не мытьем полов, а чем-нибудь похуже.

– Хватит спорить!… – взвыл гонец. – Вы ничего не понимаете. Дозорный Дейрека попытался отобрать у них штандарт, а Дайк сломал древко. И наступил на знамя. Вроде бы нечаянно. Но младшим этого уже не объяснишь…

– Рэнси, так нельзя, – воззвал к эндеру кто-то из сидящих у костра. – Если мы ничего не сделаем, то Дайка с Лессом вообще прибьют!

– Они же ради нас старались… подло их вот так бросать, – вмешался третий ученик.

– Эти идиоты-младшие решили, что Дайк наступил на стяг нарочно. Так что они просто озверели.

– Я бы тоже озверел, – пробормотал на это Эренс. – Ладно, пошли отбивать этих придурков.

"Началось!" – подумал Крикс, одновременно с остальными вскакивая со скамьи. Мысль о том, что скажет Хлорд, узнав, что младшие ученики ввязались в драку, промелькнула и исчезла. Это все будет потом, потом… А сейчас, зараженный общим настроением, он был готов вместе со всеми остальными мчаться в лагерь второгодков. И пусть будет то, что будет.

Но в эту минуту кто-то удержал "дан-Энрикса", схватив его за локоть. Резко обернувшись, Крикс увидел Маркия, с решительным лицом вцепившегося в его рукав.

– Ты что?…

– Где Юлиан? – спросил Этайн вместо того, чтобы ответить.

Предвкушающий очередное приключение Крикс даже не сразу уловил, чего хочет Марк. Зато потом он понял – и похолодел.

– Он уже должен был вернуться…

Мальчики переглянулись. Крикс увидел, как расширились глаза Этайна, словно их одновременно посетила одна и та же мысль.

– Я – за ним, – быстро сказал "дан-Энрикс". – Позови кого-нибудь из старших.

Марк кивнул, и Крикс бросился к лесу, от души надеясь, что ему навстречу выйдет Юлиан собственной персоной. Но, конечно, чуда не произошло.

Тогда он помчался вдоль опушки, напряженно вглядываясь в темноту и поневоле заходя все дальше за деревья. Хуже всего было понимать, что он уже непоправимо опоздал. Сколько времени прошло с тех пор, как Юлиан ушел? Десять минут? Двенадцать? Может, даже четверть часа?… Если с ним действительно что-то случилось, то теперь никто не обнаружит никаких следов. Он просто-напросто исчезнет, будто его никогда и не было – как исчезали многие другие, встретившие Огневик в лесу.

И тут шагах в пятидесяти от "дан-Энрикса", едва различимое в осенней темноте, мелькнуло светлое пятно – лаконская рубашка!

И еще одно – хотя и меньше, но гораздо ярче. Оно светилось и пульсировало, как живое человеческое сердце. Оно было бледно-голубым, и оно все сильнее наливалось мертвенным, потусторонним светом, напоминавшим отблеск молнии в грозу – хотя какие грозы в середине осени…