Истинное имя

– Значит, в последний раз их видели еще до драки, и при этом в крепости они не появлялись, – подытожил он. – Плохо, очень плохо… Мастер Вардос, вас не затруднит собрать людей? Мы обыщем лес, и, если они там…

– Позвольте вам заметить, мастер Хлорд, что, если они там, то мы их уже не найдем, – заметил Вардос холодно. – Сегодня Огневик.

– Вы предлагаете оставить все, как есть? – резко ответил Хлорд.

Вардос несколько секунд смотрел на собеседника, потом пожал плечами.

– Хорошо, наставник, подождите здесь. А вы… – он посмотрел на лаконцев, с напряженным вниманием прислушивающихся к их беседе. – Можете считать, вам повезло. Вернетесь в лагерь и ляжете спать. Немедленно. А разбираться будем утром.

Почти все стоявшие у частокола в самом деле испытали облегчение. И только Арклесс выразительно переглянулся с Кэлрином и Рэнси.

– Мастер, можно нам принять участие в поисках? – решился Дарл.

– Нет, – даже не посмотрев на своего любимого ученика, отрезал Вардос.

– Но, наставник, мы же должны были присмотреть за Риксом с Лэром и Этайном. Это из-за нас они…

– Арклесс, – перебил наставник сумрачно, – что именно непонятно в приказе "возвращаться в лагерь и ложиться спать"?

Хлорд неодобрительно нахмурился, но промолчал. В конце концов, Старший наставник был не так уж и не прав. Если позволить старшим бродить по лесу, к утру они не досчитаются не только Крикса с Маркием и Юлианом.

Участники драки дружно побрели к воротам лагеря. Шествие было унылым, словно похоронная процессия. Казалось, что все думают только о том, как побыстрее забраться в свои палатки, рухнуть на постели и уснуть. Даже судьбу Дайка с Лессом до поры до времени никто не обсуждал, хотя в другое время известие об исключении двух учеников наделало бы в отряде очень много шума. Но сейчас все шли молча, будто разучившись разговаривать. И только Арклесс с прорвавшейся злобой пнул попавшуюся под ноги корягу.

– Что будем делать?… – неуверенно спросил Этайн, когда стало окончательно понятно, что они бесповоротно заблудились.

– Думаю, что лучше всего будет развести костер и подождать, пока наступит утро. – С несколько наигранной решимостью ответил Крикс. – А когда посветлеет, мы легко найдем дорогу в крепость.

"Ну, наверное" – добавил он, но вслух озвучивать эту безрадостную мысль не стал.

– Ты собираешься остаться на ночь _здесь_? – переспросил Этайн. – Но ведь сегодня – Огневик. Может быть, лучше попытаемся вернуться?…

– А ты знаешь, в какую сторону идти?…

– Эээ… я думаю, налево. Мы пришли оттуда.

– Не уверен, – возразил "дан-Энрикс". – Пока мы кружились по поляне, можно было двадцать раз все перепутать. Но, даже если ты прав, и крепость действительно в той стороне, то там же находится Петля. Мы просто-напросто переломаем себе ноги.

– Сделаем из веток факелы. И пустим Клыкача вперед.

– Да нет же, Марк!… – ответил Крикс, начиная терять терпение. – С тех пор, как мы пытаемся найти дорогу, прошло уже не меньше часа. А сегодня, как ты правильно заметил, Огневик. Бродить по лесу наугад куда опасней, чем остановиться здесь и подождать.

– А тебе уже случалось ночевать в лесу?…

– Сто раз! – бодро ответил Крикс.

Ну, сто не сто, но ночевать в лесу ему и правда приходилось. Началось это много лет назад, когда он был чуть-чуть постарше, чем оставшиеся дома Близнецы. В один из вечеров Валиор дожидался его у ограды, громогласно обещая надрать приемному сыну уши за какую-то проделку, и приемыш счел за лучшее не возвращаться, пока мама не найдет какого-нибудь способа его умаслить. Так и не дождавшись сына, Валиор ушел, а Безымянный не заметил, как заснул в своем укрытии. По идее, то, что он не возвратился ночевать, должно было бы разозлить приемного отца еще сильнее, но, по счастью, на другой день Валиор отправился в свою любимую харчевню в Белой балке, и, распив с приятелем бочонок эля, приобрел несвойственный ему в другое время благодушный взгляд на жизнь – и в частности на Безымянного. Так что, когда перемазанный ягодным соком и землей приемыш снова появился в хижине, приятно захмелевший Валиор всего лишь беззлобно посмеялся над его предусмотрительностью. С тех пор Безымянный пользовался этим способом не раз – правда, не всегда так же успешно, как в начале. В сущности, его исчезновения куда сильнее злили Филу, чем приемного отца. И это было куда хуже. Если Валиор мог поприветствовать вернувшегося из очередной отлучки Безымянного затрещиной и загрузить его работой, что приемыш принимал стоически, то мама все время начинала причитать и жаловаться так, что у вернувшегося в хижину приемыша от жалости к себе и к ней сводило скулы, и он зарекался еще раз куда-то уходить.

До следующего раза.

– Мне тоже случалось, – вспомнил Лэр. – Но только на охоте, с Уэльреддом.

Крикс представил себе, что бы получилось, если бы он ночевал в лесу не в одиночку, а в компании со старшим братом, и решил, что такого Валиор уж точно бы не потерпел.

– Твой брат уже закончил Академию, это совсем другое, – возразил Этайн. – Он взрослый.