Истинное имя

– Не уверен, – неожиданно заметил Элпин. – То, что мальчики подслушивали, еще не доказывает, что они солгали. И, если вдобавок допустить, что Крикс сказал нам правду…

Крикс почувствовал, как у него заколотилось сердце. Неужели мастера ему поверят?…

– А не многовато будет допущений? – съязвил Вардос.

Элпин чуть развел руками.

– Я всего лишь говорю о том, что не хотелось бы принимать необдуманных решений. Речь, в конце концов, идет об исключении.

Крикс вздрогнул.

Его исключат из Академии?!

Нет, это уже слишком!!

– Говорю же вам, я этого не делал! – взвился он.

Но мастера смотрели на него без всякого сочувствия.

– Мы обсудим эту ситуацию, – заметил Элпин сухо. – А до тех пор вы останетесь здесь. И не воображайте, что вы можете разжалобить нас криками или слезами.

Крикс посмотрел на мастера почти со злобой. Элпин ему вообще-то нравился, но за предположения, что он будет просить прощения и плакать, Крикс был готов его убить.

Что бы с ним не сделали, этого не будет! Даже… даже если его вышвырнут из Академии!

Но когда мастера ушли, Крикс ощутил, что 'исключение' – это не просто слово. Это расставание с Юлианом, Маркием и Дарлом, торжество Дарнторна, разочарование и мрачное презрение на лице Хлорда… и, в конце концов, необходимость навсегда расстаться с местом, которое за несколько коротких месяцев успело стать для него настоящим домом.

Крикс не плакал, нет. Он только подтянул колени к животу, обхватил их руками и бездумно смотрел в одну точку, тихо повторяя про себя:

– Пожалуйста, пусть они мне поверят… ну пожалуйста… они должны понять, что я сказал им правду, пусть они это поймут!

Крикс сам не знал, кого он таким способом пытается о чем-то попросить. Упорно повторяемая просьба уже стала походить на заклинание, которое он проговаривал вполне автоматически, не вдумываясь в его смысл, когда дверь еще раз распахнулась, и в лазарет вошел наставник Хлорд.

– Мастер!… – с облегчением воскликнул Крикс, быстро спуская ноги с койки.

Он с трудом сдержался, чтобы не повиснуть у Наставника на шее, так ему хотелось, чтобы хоть один человек в мире посочувствовал ему и с пониманием отнесся к его горестям.

– Крикс, у нас будет серьезный разговор, и ты… – начал Наставник строго, но мальчик не дал ему договорить.

– Пожалуйста, не говорите, что вы тоже мне не верите! – воскликнул он с таким отчаянием, что взгляд мастера невольно смягчился.

– От того, во что я верю или не верю, ничто не зависит, Крикс, – невесело ответил Хлорд. – Как тебя угораздило нажить себе такие неприятности?…

– Простите меня, мастер… мы поспорили, и я…

– Да, я об этом уже слышал, – оборвал его Наставник. – Мастер Вардос насмехается над этой версией, как только может, но Этайн и Лэр по-прежнему твердят, что ты пошел туда по уговору с ними. Если это в самом деле так… ну-ну, не смотри так, я тебе верю… так вот: если удастся доказать, что это правда, ты наверняка останешься в Лаконе. Но наставники не верят вам, и я их понимаю. Все это звучит довольно неправдоподобно. Я уже не говорю о том, что за последние три месяца ты успел нарушить столько правил, что теперь мастера несколько… предубеждены. Я говорю с тобой, как стал бы говорить со взрослым человеком, и, надеюсь, ты это оценишь. В Совете есть люди, которые были бы рады исключить тебя, если бы подвернулся повод. Я не могу сделать так, чтобы они поверили тебе на слово. Все, чего я смог добиться – это их согласия на то, чтобы позвать из Адельстана ворлока. Если он подтвердит твои слова, Круг мастеров не сможет исключить тебя и должен будет ограничиться другим… взысканием.

Крикс похолодел.

Конечно, ворлок подтвердит, что он не пил в ту ночь. А заодно он выяснит всю правду про Ральгерда Аденора, и про Дарла, и про посещение 'Поморника'…

– Нет… мастер Хлорд, я не могу! – сказал 'дан-Энрикс' с ужасом.

Мастер озадаченно нахмурился, но потом, по-своему истолковав страх Крикса, положил ладонь на плечо ученика и мягко сказал:

– Крикс, я понимаю, после Испытаний ты не хочешь еще раз встречаться с ворлоком. Мне очень жаль, что все так получилось. Но сейчас у тебя просто нет другого выхода. Не бойся. Это вряд ли будет так же тяжело, как в прошлый раз.

Как бы ни плохо было Криксу, он все же успел почувствовать досаду. Сперва Элпин думает, что он попробует разжалобить Совет слезами, а теперь еще и Хлорд считает его трусом!

– Нет! Наставник Хлорд… я не боюсь встречаться с ворлоком. Я просто… не могу.

Лицо мастера как будто бы окаменело.

– Как я должен понимать твои слова? – спросил он у 'дан-Энрикса'.

'Что я должен сказать, чтобы вы поняли?…' – с отчаянием думал Крикс, прекрасно понимая, что на этот раз он угодил в ловушку, из которой невозможно выбраться.

Молчание затягивалось.

– Хорошо, – резко сказал Наставник. – Думаю, пора покончить с этим. Ты отказываешься от разговора с ворлоком?…

– Да, – еле слышно сказал Крикс.