Истинное имя

   Он получил возможность обучаться в Академии, куда простолюдинов принимали только в краткое десятилетие правления Гвидарикса. Наследники знатнейших рыцарских семей Легелиона приняли его в свой круг, как равного. В конце концов, Хлорд сам потратил на него так много сил и времени, как ни на одного другого первогодка. А "дан-Энрикс" ни минуты не поколебался, прежде чем напиться ночью за стенами Академии, прекрасно зная, к чему его это приведет.

   Конечно, можно было бы сказать, что мальчику одиннадцати лет едва ли могла прийти в голову подобная идея и, скорее всего, дело тут в дурном влиянии кого-нибудь из старших, но для Хлорда это было жалким оправданием. В конце концов, Крикс сделал все возможное, чтобы к нему не относились, как к ребенку, и он меньше, чем кто бы то ни было в его отряде, заслуживал бы снисхождения такого рода.

   Дойдя до Южного крыла, мастер поднялся по ступенькам и так резко распахнул входную дверь в приемный зал, как будто собирался выместить на ней свою досаду.

   Посетитель, мерявший шагами галерею, обернулся, с совершенно безмятежным видом встретив мрачный взгляд Наставника.

   - А... так это вы, - сказал мастер Хлорд, почувствовав себя довольно глупо. Он помнил, что лорд Ирем спросил его разрешения при случае прийти еще раз, но никак не ожидал, что коадъютор в самом деле явится сюда.

   - Доброе утро, мастер, - улыбнулся доминант. - Вы, судя по всему, чем-то расстроены?

   - Да, - лаконично отозвался Хлорд, всем видом давая понять, что о причинах этого расстройства рыцарю лучше не спрашивать.

   - Что ж, тогда я сожалею, что побеспокоил вас. Но, как я уже сказал вашим дозорным, я пришел сюда по делу, а времени у меня не так уж много. Может быть, пройдемся? - рыцарь указал на галерею.

   "Лучше сядем" - хотел сказать Хлорд, но тут же понял, что сидеть в холодном помещении будет не слишком-то удобно. В Южном крыле находились комнаты, которые использовались редко, и камины в них обычно не топили.

   - Хорошо, пройдемся, - сказал он, гадая про себя, что же за дело на сей раз заставило мессера коадъютора почтить его своим визитом. - О чем вы хотели со мной поговорить?

   - О вашем ученике. Том самом, о котором мы беседовали в прошлый раз, - любезно уточнил лорд Ирем. - О Криксе.

   Хлорд болезненно поморщился.

   - Крикс больше не мой ученик. Он...

   - Исключен. Я знаю, - кивнул Ирем. И, не обращая ни малейшего внимания на удивление Наставника, спокойно продолжал - Поэтому я и пришел. Однажды я просил вас отменить решение о зачислении Крикса из Энмерри в Лакон. Сегодня я, наоборот, пришел просить о том, чтобы его зачислили обратно.

   Хлорд остановился, и, как громом пораженный, посмотрел на доминанта.

   Его изумление было так велико, что, вместо того, чтобы спросить, какое дело Ирему до исключения "дан-Энрикса" или привычно возмутиться тем, что кто-то посторонний вмешивается в лаконские дела, наставник сбивчиво пробормотал:

   - Но... вы не понимаете! Мастер Ратенн... Совет, в конце концов... Крикса _нельзя_ принять обратно! Это невозможно!

   Тут наставник прикусил язык. Любой мало-мальски проницательный человек - а его собеседник, как догадывался мастер Хлорд, был человеком очень проницательным - услышав этот сбивчивый ответ, тотчас же догадался бы, как взволновало и обрадовало мастера предположение, что Крикс может вернуться в Академию.

   - С мастером Ратенном я поговорю отдельно, и с этой стороны не будет никаких препятствий, - безмятежно улыбаясь, сообщил лорд Ирем. - Уверяю вас, что вопрос о зачислении Рикса обратно в Академию даже не будет подниматься на Совете.

   - Мое мнение, лорд Ирем, не всегда совпадает с мнением Совета, - мрачно сказал Хлорд, успевший вполне овладеть собой. - И когда наши суждения расходятся, я имею дурную привычку делать то, что сам считаю нужным. Так было в день принятия дан... к-хмм... Крикса в Академию, так будет и теперь. Если вы не убедите меня в том, что после той безобразной выходки Крикс достоин продолжать учебу, я предупреждаю вас, что не приму его назад. Даже по прямому предписанию Совета мастеров.

   - А - императора? - спросил лорд Ирем с интересом.

   Хлорд посмотрел на доминанта почти неприязненно. И сухо уточнил:

   - У вас есть письменный приказ?..

   Коадъютор несколько секунд внимательно смотрел на собеседника, а потом внезапно рассмеялся.

   - Все, мастер Хлорд, я сдаюсь. Давайте сядем и поговорим. Честное слово, это в двух словах не скажешь.

   - Ну что ж, - сказал наставник, начиная подозревать, что коадъютор - какой бы нелепой ни казалась эта мысль на первый взгляд - нарочно провоцировал его на резкость, да еще и получал от этого почти мальчишеское удовольствие.

   - Письменное распоряжение правителя на этот счет лежит в моем кармане, - мирно сказал Ирем, опустившись в кресло. - Но его я предъявлю Совету. А с вами я хотел просто побеседовать.

   - Вот как. Видимо, вас это развлекает?... - едко спросил Хлорд. И сейчас же подумал, что он поневоле начинает подражать язвительной манере каларийца.

   С этим нужно было что-то делать.