Истинное имя

   - Да Альверин Финн-Флаэнн, разумеется, - Элиссив бросила перо и, уже не скрываясь, развернулась к собеседнице. - Он очень красивый, разве нет? И, кроме того, настоящий воин. Вот даже сэр Ирем говорит, что это первый Флэнн на его памяти, который знает, с какой стороны взяться за меч. Совсем не то, что те, кто может драться только на турнирах.

   Вообще-то Ирем выразился куда резче. "Флаэны - порода совершенно бесполезная... Есть, спать и украшать себя - вот все, на что они способны. Не считая болтовни в Совете, разумеется. А уж от Филомерового отпрыска и вовсе странно было ожидать чего-нибудь хорошего. Но все-таки следует признать, что этот Альверин, пожалуй, самое приличное, что дом Финн-Флэнов дал миру за последние сто лет".

   Те или иные фразы коадъютора Элиссив повторяла в разговорах часто и с заметным удовольствием. Но но этот раз она подумала, что полностью передавать тираду лорда Ирема не стоит - ведь вполне возможно, что Финн-Флаэны когда-нибудь станут новой семьей ее подруги.

   - Лисси, он меня совсем не знает, - возразила Лейда. - Он, наверное, думает так же, как и ты. "Она красивая, представлена ко двору, и, судя по всему, не дура, раз уж учится вместе с наследницей". И для него этого достаточно, чтобы захотеть на мне жениться. А ведь на самом деле я - совсем другая! У меня четверо братьев, Лис. И в детстве они мало различали, что я не одна из них. Я люблю бывать на взморье или ездить на коне. Люблю своих собак и соколов. Мне часто хочется просто побыть одной. Мне нужен человек, который сможет принять меня такой, как есть. Такой... в которого бы я сама... могла влюбиться.

   - Почему ты так уверена, что не полюбишь Альверина?.. - с любопытством спросила Элиссив. Но подруга только покачала головой.

   - Лисси, это все совсем не так, как ты воображаешь. Подожди. Со временем сама поймешь... К счастью, отец считает, что мне будет лучше выйти замуж не теперь, а года через два.

   - Ну еще бы! Тебе же всего тринадцать.

   Лейда снова покачала головой.

   - Не "всего тринадцать", а "уже тринадцать". В Гверре это обычный возраст для замужества. Проблема не во мне, а в Альверине. Ему почти двадцать, но он младший сын в семье. Отец считает, что Финн-Флаэнн должен подождать, если он хочет доказать серьезность своих планов. А вообще - хватит об этом. Давай заниматься.

   Элиссив негромко застонала.

   - Нет. Я больше не могу!.. Неужели тебе до сих пор не надоело?

   - Не особо. Я люблю аварский. Он звучит очень красиво, разве нет?

   Лисси дернула плечом.

   - Не знаю, Лей. Зато я знаю, что сойду с ума, если опять придется проторчать тут до обеда. Мы сидим тут, как две птицы в клетке.

   Лейда против воли улыбнулась.

   - Тогда улетай! Я скажу наставнице, что ты отлучилась на минутку, так что поначалу она не сообразит, в чем дело. А ты тем временем успеешь оказаться далеко отсюда.

   - Я тебя обожаю, Лейда! - воскликнула Элиссив, резво вскакивая на ноги. - Ни у кого больше нет такой подруги...

   - Ладно, ладно, - рассмеялась дочь Гефэйра. - Не трать времени на разговоры, а то еще дождешься возвращения Наседки.

   Лисси вихрем вылетела из учебной комнаты и понеслась по коридору, привычно придерживая длинный вышитый подол, чтобы не путался под ногами. Хорошо было бы переодеться в более удобную одежду, но штаны, которые она обычно надевала, чтобы ездить в седле по-мужски, остались в ее спальне, а туда идти было ни в коем случае нельзя.

   Поначалу Лисси вообще еще не знала, куда ей направиться, но в голове стремительно сложился план - запастись едой на кухне, взять в библиотеке какую-нибудь интересную книгу и забрать свою добычу в сад, чтобы там сполна ей насладиться.

   Свернув в коридор, ведущий в личное книгохранилище правителя, она услышала шаги и голоса, один из которых, вне всякого сомнения, принадлежал мессеру Ирему, в то время как второй, более тихий, оказался голосом ее отца. Должно быть, они возвращались с заседания совета.

   Повинуясь первому порыву, Элиссив юркнула за колонну - и, как оказалось, вовремя. Валларикс и его телохранитель уже показались в конце коридора. Они шли по направлению к библиотеке, и у Лисси по спине поползли мурашки -- она поняла, что только что чуть не попалась им на месте преступления.

   В сущности, столкнуться с лордом Иремом было не так уж страшно. Но вот Император... от одной лишь мысли, что он мог увидеть ее тут, у Лисси засосало под ложечкой, хотя опасность уже миновала.

   Элиссив очень любила своего отца, но в его присутствии всегда слегка терялась и не знала, как себя вести. От его собранности и серьезности всегда неуловимо веяло печалью.