Истинное лицо

Они сидели в тишине и ели тушеное мясо, которое оказалось очень вкусным. Повстанцы-мариты начали собирать "Е-Веб" без инструкции, и то, как они толпились вокруг тяжелого бластера и подносили детали, создало у Дармана впечатление, что так же их толпы опрокидывают врага. Было что-то в быстрых и четких движениях, что напоминало рой насекомых, и действовало ему на нервы.

- А почему все "Нулевые" офицеры, а ты сержант? - спросил Фай. - Не дали повышения?

А'ден, казалось, не обиделся. Трудно сказать, что способно разозлить "нулевого" ЭРКа. Иногда для этого не требовалось ничего.

- Предпочитаю быть сержантом. Этого достаточно для Кэл'буира, а значит, достаточно и для меня.

Фай, казалось, был удовлетворен таким объяснением. Атин сосредоточился на еде, а Найнер наблюдал, как мариты собирают тяжелый бластер.

- Они хорошо справляются, - сказал А'ден. - Прекрасные способности к сопоставлению.

Они в первый раз встретились с А'деном, а Дарману всегда хотелось узнать больше о "нулевых" воспитанниках Скираты. Как он мог скрывать их от коммандос, когда тренировал их так много лет? Юные "нулевые" наводили страх на каминоанцев, устраивая дикие забеги по Типока-сити, и только тогда коммандос могли видеть их. Они крали оборудование, портили системы, и - Дарман никогда этого не забудет - даже взбирались на опорные конструкции огромных куполов и с высоты сотен метров от пола стреляли из бластеров. Попадания приходились лишь в нескольких сантиметрах от каминоанских техников. "Нулевые" никогда и ничего не боялись: они отвечали только перед Кэлом Скиратой, а каминоанцы боялись Кэл'буира.

Кэл'буир сказал, что каминоанцы сами испортили "нулей", так что теперь они получают то, что заслужили. А если каминоанцы посмеют жаловаться, сказал Кэл'буир, он с ними разберется. Так эфемистично Скирата обозначал любую форму насилия, в чем он был профессионалом.

Марит, бежавший мимо, остановился и заглянул в котелок с тушеным мясом, его голова слегка дернулась, как у дроида.

- Вам нравится?

Атин, наклонившийся, чтобы взять добавки, поднял невинный взгляд. Шрам на его лице, оставленный клинком Вэу был сейчас лишь тонкой белой линией.

- Очень вкусно.

- Моя прабабушка! - Марит лучезарно улыбнулся. Было странно видеть, что рептилия улыбается как человек. У них было два ряда маленьких треугольных зубов. - Она будет счастлива!

Дарман заметил, что А'ден дернулся вперед, намереваясь прервать их беседу.

- Атин...

Но Атин не обратил внимания, решив быть вежливым с туземцами и со всей серьезностью восприняв свою роль в завоевании умов и сердец жителей Галактики.

- Это ее рецепт?

- Атин...

- Это она, - сказал марит и побежал дальше. Атин уставился в свою миску. На секунду наступила абсолютная тишина. А'ден вздохнул. Фай прижал кулак ко рту, пытаясь сдержать нервный смех, но у него не очень получалось. Найнер перестал жевать. Дарман пытался проявить понимание иной культуры и все такое, но он был голоден, а марит, казалось, обрадовался тому, что им понравилась еда.

- Ох... файрфек... - Атин опустил свою миску и откинулся назад. Он зажмурил глаза, и, судя по тому, как были сжаты его губы, у него был серьезный "пищеварительный кризис", как называл это Ордо. После этого он вскочил и побежал в ближайшие кусты.

- Его тошнит, - сказал Найнер и продолжил есть. Звуки из кустов подтверждали этот диагноз.

А'ден пожал плечами.

- Едва ли они убили ее для того, чтобы съесть. Обычно так они используют своих покойников. Им приятно думать, что даже после смерти они могут сделать для своей семьи что-то хорошее. Отказаться было бы невежливо.

- Культурные различия - удивительная вещь, - заметил Фай, хотя он сам выглядел довольно бледным. - Интересно, а что они готовят на десерт?

Найнер выловил из миски кусок постного мяса, внимательно рассмотрел его, потом засунул в рот и задумчиво стал жевать. Дарман не знал, способен ли он проявить такое хладнокровие. - Не думал, что дойду до каннибализма.

- Для нас это не каннибализм, Найнер, - сказал А'ден. - Это только для них.

- Вот что значит служба в Великой Армии, - сказал Фай, его лицо стало снова приобретать нормальный цвет. - Увидеть Галактику, встретиться с новыми интересными существами и закусить ими.

- Ну, мы не одни... - А'ден поднял глаза, когда Атин нетвердой походкой вернулся из кустов, вытирая рот. - Ты в порядке?

- Ты это нарочно. Ты мог бы сказать мне до того, как я начал есть.

- Я сказал, что не знаю, и сказал "не спрашивай".

Атин - спокойный, методичный Атин - был из учебной роты Вэу, а не Скираты. Это было заметно. А'ден пристально посмотрел на Атина, и Атин ответил ему тем же взглядом. Найнер закатил глаза, уже думая, как разнять их. Уже не в первый раз Атина приходилось вытаскивать из драки. В методах, которыми Вэу тренировал своих подчиненных было что-то, что давало им особую ярость, абсолютную неспособность одуматься и отступить, когда они заходили слишком далеко.

А'ден усмехнулся.

- Ты отведал виброклинка Вэу, не так ли? Мы все об этом слышали.