Истинные мотивы

У любезного незнакомца оказался красный "порше" с откидным верхом. Именно такую машину всегда хотелось ей иметь!

Мужчина предупредительно открыл дверцу, и Шелли приятно удивил этот старомодный жест вежливости, к сожалению, забытый большинством представителей сильного пола.

- Как вас зовут? - спросила она, садясь впереди.

- Росс Таннер, - последовал лаконичный ответ, и машина осторожно тронулась. - Где вы живете, Шелли?

- В районе Маунт-Адамс. А почему вы предложили подвезти меня домой?

- Потому что не хотел, чтобы вы ушли без меня.

- А почему вы так странно на меня смотрели в зале?

- Потому что увидел прекрасную женщину, которая тоже не сводила с меня глаз, - лукаво улыбнулся Росс.

И у Шелли снова перехватило дыхание от его обезоруживающей белозубой улыбки. Она никогда не считала себя красивой, но была уверена в своей миловидности: небольшого роста, круглое лицо с высокими и широкими скулами и большими темно-серыми глазами. Медно-рыжие пышные волосы Шелли обычно стягивала на затылке в конский хвост, чтобы казаться повыше. Ее фигуру отличала женственность и приятная легкая полнота. Нет, по-настоящему красивой она, конечно же, себя не считала!

- Судя по акценту, вы не местный.

- Да, я приехал в Цинциннати недавно, - кивнул Росс.

- Вы работаете в компании "Кин интернэшнл"?

- Нет, просто иногда выполняю для нее кое-какую работу.

Оба некоторое время молчали. Подъехав к дому Шелли, он аккуратно припарковал машину. Несмотря на обаяние Росса, девушка не собиралась приглашать его в дом подождать, пока она переоденется. Будто почувствовав настороженность, Росс мягко успокоил ее:

- Я подожду вас в машине. В низком, глуховатом голосе звучало нечто такое, что заставило Шелли вздрогнуть. Она была готова целую вечность слушать этот голос, смотреть в эти глаза... Но, сделав глубокий вдох, решительно вышла из машины.

Поднявшись в свою маленькую, уютную квартирку, заставленную фотографиями и привезенными из многих стран сувенирами, она быстро сняла запачканную одежду и, открыв гардероб, стала выбирать...

Через пятнадцать минут Шелли - в элегантной узкой черной юбке и модной белой блузке - спустилась к машине. И не без удовольствия перехватила восхищенный взгляд Танкера.

Всю обратную дорогу они весело болтали, как давние друзья. Когда "порше" остановился неподалеку от ее офиса, Шелли пригласила Росса выпить чашечку кофе, который совершенно замечательно готовила секретарша.

- У вас есть секретарша? Значит, вы менеджер высшего звена?

- Ну, я бы так не сказала, - уклончиво ответила Шелли, беря Росса под руку и с трудом поспевая за его широким шагом.

- И чем же вы занимаетесь, если не секрет? - поинтересовался Росс.

- Я директор местного центра изучения иностранных языков "Вавилон", просто ответила Шелли.

Мгновенно отстранившись от спутницы, Росс переспросил:

- "Вавилон"?

- Вас удивляет такое название?

- Нет...

Открыв дверь офиса и пригласив Росса, она шутливо представилась:

- Я Мишель Берд, директор центра изучения иностранных языков "Вавилон".

Секретарша с приветливой улыбкой встретила их обоих, поздоровавшись с Шелли по-итальянски.

- Здравствуй, Франческа. Знакомьтесь. Это Росс Таннер, который периодически работает на компанию "Кин Интернэшнл", а это Франческа Маннино, отличная секретарша.

- Рад познакомиться, - сказал Росс неожиданно на хорошем итальянском языке, пожимая руку приятно удивленной секретарше.

- Синьор говорит по-итальянски? - живо поинтересовалась она.

- Иногда, - уклончиво ответил Росс, пряча улыбку.

- Франческа, для меня есть какие-нибудь сообщения? - сменила тему разговора Шелли.

- О да! И немало!

- Кто же сегодня звонил?

Выяснилось, что звонила преподавательница испанского языка, у которой возникли проблемы с иммиграционными властями. Потом диспетчер службы устных переводов просил срочно найти переводчика с пушту для серьезной работы в суде. И, наконец, звонила француженка с просьбой найти ей замену для сегодняшнего урока в вечерней группе.

- Шелли, похоже, у вас масса срочных дел, - заметил Росс. - Наверное, лучше будет, если я уйду.

С сожалением взглянув на нового знакомого, она сказала:

- Пожалуй, вы правы...

- Могу я попросить вас показать мне завтра город? - чуть понизив голос, спросил Росс.

- Конечно, с удовольствием! - просияла Мишель.

- В котором часу заехать за вами?

- В десять утра подойдет?

- Отлично. Значит, договорились? Завтра в десять утра моя машина будет стоять возле вашего дома, - тихо произнес Росс.

Шелли показалось, он хочет что-то добавить, однако прошло несколько секунд, и выражение его лица изменилось. Очевидно, мистер Таннер передумал говорить то, что уже вертелось у него на языке. Он остановил свой взгляд на ее полных губах, и она почувствовала, как заливается горячим румянцем.

Медленно притянув Шелли к себе, Росс наклонился, предоставляя возможность в любую минуту отстраниться, если бы ей это не понравилось, и легко коснулся губами ее губ. Оба замерли, наслаждаясь мгновенно возникшей близостью.