Истинные мотивы

К немалому удивлению Мишель, этот легкий, похожий на мимолетное прикосновение перышка поцелуй заставил ее всю задрожать. Перед мысленным взором мелькнули эротические видения. Однако она вспомнила, что в комнату может в любую минуту вернуться секретарша, и тут же сделала шаг назад.

- Я бы мог так простоять до самого утра, - прошептал Росс. - Но, к сожалению, я опустил только одну монетку в счетчик на стоянке.

- Увидимся утром, - улыбнулась Шелли.

- До завтра, - снова прошептал он. Вскоре вернулась Франческа. Заметив, что Росс уже ушел, она лукаво улыбнулась Шелли:

- Ты нашла великолепного любовника!

- И вовсе не любовника. Человек просто подвез меня на своей машине, небрежно сказала Шелли.

- Не надо обманывать! - с притворным возмущением воскликнула итальянка. - Он смотрел на тебя так, как смотрит мужчина на женщину, которой хочет обладать!

- Предлагаю прекратить пустые предположения и заняться делами, нарочито сурово сказала Мишель, пытаясь скрыть смущение.

Неизвестно, чем бы закончился этот диалог, но тут в приемную ворвался Уэйн Томпсон.

- Ты была права! - задыхаясь, воскликнул он и плюхнулся в кресло напротив стола Шелли.

- Что случилось, Уэйн?

- Год назад, когда ты приехала в Цинциннати, чтобы возглавить "Вавилон", в нашем тихом городке существовало два центра изучения иностранных языков - компании "Вавилон" и компании "Элита". Тогда нашим руководителям в головных офисах было все равно, насколько успешно мы конкурируем друг с другом. Теперь же, когда в Цинциннати появились все признаки приближающегося бурного экономического роста...

- Ближе к делу, - сухо перебила его Шелли.

- Терпение! Я уже у цели. Долговременное сотрудничество с такой крупной процветающей компанией, как "Кин интернэшнл", представляет огромнейший интерес для любого центра изучения иностранных языков! Поэтому Чарльз Уинстон-Кларк лезет вон из кожи, чтобы перебить у нас этот контракт! А руководители в его головном офисе уже кое-что придумали для укрепления своих позиций в Цинциннати!

- Неужели они собираются уволить Чака и назначить на его место более сообразительного и порядочного человека? - недоверчиво прищурилась Шелли.

- Гораздо интереснее! Они прислали сюда своего человека, который специализируется на решении подобных кризисных проблем, чтобы он помог изменить ситуацию в пользу центра "Элита"!

- Что это за человек?

- Никто ничего не знает. Известно только, что он отличный организатор, не стесняясь переманивает на свою сторону хороших специалистов и беспощадно увольняет тех, кого считает некомпетентным.

- Значит, они прислали сюда своего человека не только для того, чтобы наладить дело в своем центре, но и для того, чтобы он перехватил у нас контракт с "Кин интернэшнл", - задумчиво произнесла Шелли, откидываясь на спинку кресла.

- Вот именно! - воскликнул Уэйн, многозначительно округляя глаза. - С его, так сказать, "помощью" закрылся уже не один конкурирующий с "Элитой" центр!

Шелли озабоченно нахмурилась.

- Кстати, я узнал, что он напрямую подчиняется главе всей компании Генри Мерилье и больше никому! - добавил Уэйн.

- Похоже, у нас серьезная проблема, - вздохнула Шелли. - Надо позвонить в Чикаго, сообщить о ситуации, в которую мы попали, и выяснить, что они знают об этом человеке. Уэйн, ты видел его на приеме?

- Он уже успел куда-то испариться, когда я попросил Чака показать мне его.

- Но ты хотя бы спросил, как его зовут?

- Конечно! Росс Таннер.

- Так я и знала! - пробормотала Шелли и побледнела.

Это был жестокий удар. И совершенно неожиданный. Она тут же вспомнила, как удивился Росс, услышав ее имя и должность. Виски будто сжало тисками. Мишель от боли даже закрыла глаза.

- Что с тобой? - встревожился Уэйн.

- Ничего... Мне нужно сказать тебе кое-что...

Глава 2.

- Как?! Ты сама привела сюда Росса Таннера? - изумился Уэйн. - Может, ты еще показала ему нашу финансовую отчетность? Или пригласила посидеть на уроке?

- Франческа, нет ли у нас чего-нибудь от головной боли? - поморщилась Шелли. - Прекрати издеваться, Уэйн. Я и понятия не имела, кто он такой.

- Но зачем ты привела его сюда? Таннер попросил тебя об этом?

- Нет.. Просто подвез меня сначала домой, а потом на работу, и я в знак благодарности пригласила его на чашечку кофе.

Шелли прекрасно понимала, что говорит не всю правду, но твердо решила не признаваться.

- Ну хорошо, ты не знала, кто он такой. Но почему он-то ничего тебе не сказал, когда узнал, что ты директор центра "Вавилон"?

- Меня это тоже интересует, - пробормотала Шелли.

- Наверное, он был слишком занят другим, - улыбнулась Франческа, протягивая аспирин и стакан воды.

- Это чем же? - встрепенулся Уэйн.

И не успела Шелли открыть рот, как ее не в меру импульсивная секретарша выпалила:

- Больше всего мистера Танкера интересовала сама Мишель!

- И ты попалась на его удочку? - скривил губы Уэйн.

- Ни на чью удочку я не попадалась! - взорвалась Шелли. - И хватит об этом!

В комнате на некоторое время воцарилась напряженная тишина.