Истинный джентльмен

Я была чрезвычайно довольна собой. Вероника увидит статью, разозлится, и Мишелю придется с ней расстаться. Будет небольшой скандальчик, который понравится всем их общим знакомым. А я буду спокойно стоять в сторонке и ждать, когда Мишель сообразит, что ему гораздо лучше избавиться от притязаний этой девицы и остаться со мной. Может быть, когда-нибудь потом я расскажу ему, как ловко я все это провернула, и мы от души посмеемся.

Я полдня просидела в номере, ожидая появления Мишеля. Ему номер я посылать не стала, это было бы чересчур прозрачно. Очаровательная Вероника перескажет ему содержание статьи. Или же он сам купит ее. Хотя вряд ли Мишель читает бульварные газеты. В любом случае он должен был вскоре появиться и объявить, что наконец освободился…

Я предавалась сладким мечтам, когда настойчивый стук в дверь привел меня в чувство. Вот и мой Мишель. Я встала с кровати, тщательно закуталась в пеньюар (нежно-голубой с серебристой оторочкой), надела свои любимые домашние туфли на высоком каблуке, мельком взглянула на себя в зеркало. Как раз то, что надо. Распущенные волосы, почти никакого макияжа. Милое домашнее создание, которое только что покинуло уютную кровать и желает как можно скорее туда вернуться, но не одна…

Стук повторился. Я открыла дверь. И пожалела, что не спросила, кто тревожит меня.

Напротив меня стояла Вероника Маунтрой. Можно было не сомневаться, что она уже прочитала газету. Горящий взгляд, вздернутый подбородок, губы сомкнуты в одну прямую линию. Прямо портрет писать можно под названием «Благородное негодование». Я растерялась, но лишь на сотую долю секунды. Не родилась еще та женщина, которая смогла бы вывести Селин Дарнье из себя.

— Добрый день, — вежливо, но сухо поздоровалась я. — Вы ошиблись. Я не заказывала чистые полотенца.

Эта дурочка и не подумала оскорбиться!

— Я не горничная! — выпалила она и, оттолкнув меня, прошла в номер.

— Что вы себе позволяете? — вполне оправданно возмутилась я. — Кто вы такая? Я сейчас охрану позову…

— Мое имя Вероника Маунтрой, — перебила она меня. — Мы были представлены друг другу на приеме у Агаты Саутгемптон.

— Ах, да. — Я чуть сморщила лоб, делая вид, что вспоминаю. — Может быть. Но это все равно не извиняет…

Грубиянка и на этот раз не дала мне договорить.

— Я пришла потребовать объяснений! — воскликнула она.

Ее щеки пылали, и мне на секунду стало страшно. А вдруг у нее с собой нож или еще что-нибудь в этом роде? Как только посмели пустить эту истеричку ко мне на этаж?

— Дорогая моя, я совершенно… — начала я.

— Смотрите. — Она судорожно порылась в сумке и вытащила… конечно, свежий номер «Дейли миррор».

— Вы принесли мне газету? Очень мило, — съехидничала я.

Но девочка настолько глупа, что даже не оценила сарказма.

— Там написано, что вы и Майкл — любовники, — продолжила она без смущения.

— Какой Майкл? — искренне удивилась я.

— Майкл Реджинальд Фоссет, — отчеканила она. — Мой жених.

Я взяла у нее газету и развернула ее. Содержание статьи было мне отлично знакомо, но не могла же я признаться в этом!

— Я не очень хорошо читаю по-английски, — призналась я, — но, по-моему, написано неплохо. А фотограф настоящий мастер. Снимки просто прелесть…

— Так это правда? — перебила меня маленькая нахалка.

С каким удовольствием я бы ответила утвердительно! Но приходилось считаться с правдой и соображениями безопасности. Эта дурочка с горящими глазами может вцепиться мне в лицо, если я раззадорю ее.

— Детка, я не собираюсь отвечать на такие вопросы, — покачала я головой.

— Я вам не детка! — отрезала она. Удивительно. Я была уверена, что англичане больше всего на свете беспокоятся о соблюдении приличий. Но, кажется, эта мисс наполовину американка, так что это многое объясняет. Ни капли выдержки и полное неумение вести себя. Не представляю, как Мишель мог с ней связаться. Кто знает, может быть, она сама набросилась на него и вынудила сделать ей предложение… От этой девицы можно ожидать всего, чего угодно.

— Слушайте, что вам от меня надо? — холодно спросила я. — Если вы сейчас же не уйдете, я позову охрану.

— Я не уйду, пока не узнаю правду!

Она почти кричала, и я невольно поморщилась. Терпеть не могу, когда поднимают шум.

— Какую правду? — вздохнула я.

— Что все это значит? — Она кивнула на газету, которую я все еще сжимала в руке.

— Вам нужно обратиться в редакцию, — посоветовала я. — И спросить у них.

— Но ведь вы же гуляли с Майком в Кенсингтонском парке?

Мне стало смешно. По тону девочки было ясно, что, несмотря на всю неприязнь ко мне, она очень хочет, чтобы я опровергла написанное в статье. Наивная!

— Да, мы были с Мишелем в парке, — холодно сказала я. — А до парка — в сотне других мест. Не понимаю, почему статья о нас вышла только сейчас. Вот уж не думала, что лондонские журналисты такие неповоротливые…

Я улыбнулась, давая понять, что это тонкая шутка. Девчонка, естественно, не оценила. Она смотрела на меня столь гневно, что я благоразумно отступила на шаг назад. Если что, я успею выбежать в коридор и позвать на помощь. И тогда мисс Ревнивой Злючке несдобровать!