Источник

– В лесу Этонн, у Воющей горы, есть источник. Течет он из ниоткуда и утекает вникуда. Вода в нем красная, как кровь. Кто осмелится и выпьет той воды хоть глоток, станет непобедимым, словно Древний король.

– Это всего лишь глупое сказание. – вновь возразил Таурум – Ты тратишь время на пустяки, бред, не стоящий и гроша!

– Это не бред! – закричал Тавини – Я видел его своими глазами.

– Почему же ты сам не выпил из него? – удивился Стэфан.

– Потому, что из источника того пил Тельбот. Я имел неосторожность и совершил ошибку, привев его к тому источнику.

– Я верю тебе, Тавини. И теперь понятно, почему Тельбот так силен и непобедим, что даже сама Смерть не может его забрать. Ты покажешь, где он? – ответил Стэфан.

– Я расскажу вам, где этот колдовской источник, но сейчас моя цель – защитить королеву. Ее назначение – сохранить королевскую кровь. А моя – оберегать королеву, носящую наследника.

Стэфан чуть не выронил меч из руки.

– Мэрэдит! Неужели? – произнес он, обнимая королеву. Она смущенно опустила глаза и улыбнулась. Она была сама невинность. Ее улыбка была нежна и чиста, словно роса на молодом лепестке розы.

Тавини объяснил им, как найти источник в лесу Этонн:

– Подножие Воющей горы будет устлано густым туманом. В тумане том шастают духи и тени, но они безвредны для того, кто не имеет в сердце страха. Вы должны продолжать свой путь до самого источника, не останавливаясь. Сам источник пересекает мост. Перейдя этот мост, дар источника – могучая сила – становиться вечным. В ином случае – в следующее полнолуние сила исчезнет. Но мост пересекать никак нельзя!

Затем, взяв один из мечей, висевших у кровати королевы, Тавини повел Мэрэдит к одному из тайных ходов, ведущему далеко прочь из города. Стэфан проводил королеву и поцеловал ее белоснежную шелковистую щеку на прощание. Он стоял, провожая королеву взглядом, пока она, следуя за советником Тавини, удалялась по бесконечному коридору, слабо освещенному мерцающим светом свечей в канделябрах на стенах.

Стэфан и Таурум так же направились к другому тайному подземелью, знакомому им еще с детства. Они шли по узкому земляному проходу. Порой лаз был столь низким, что им приходилось сгибаться почти вдвое, либо ползти на коленях, чтобы пройти по тоннелю, не ударяясь при этом головой о свод. Их доспехи то и дело, все время задевали ветхие деревянные опоры стен.

– В детстве этот тоннель казался больше! – заметил Таурум, проталкивая себя вперед.

– Это все потому, что в детстве ты был тощим и хилым мальчишкой! – засмеялся Стэфан.

– Ты был таким же. – ответил Таурум. В его голосе не было ни капли злости или обиды, лишь тревога за своего друга.

Они вышли из тоннеля посреди поляны в лесу. Дверь из подземелья скрывалась в стволе широкого дерева, стоявшего в гордом одиночестве посреди зеленой поляны. Дверь, скрытая за корой дерева, незаметно захлопнулась, когда Стэфан и Таурум вышли из тоннеля.

Чтобы разглядеть, в какой стороне Воющая гора, и в какую сторону им двигаться, Таурум взобрался на одну из сосен. Для этого ему пришлось сбросить почти все доспехи. Быстро оглядев местность, он спустился к Стэфану.

– Нам еще… – начал он, спрыгивая с последней ветки сосны, но Стэфан прервал его, подавая сигнал молчать.

– Что? – чуть слышно спросил Таурум, приблизившись к нему.

– Я слышу разговоры. – сказал Стэфан – судя по говору, это наемники. Они совсем близко. Кого-то ищут.

– Не могут же они искать нас? – удивился Таурум – Никто не знает, что мы здесь.

– Это не важно. Давай поскорее уберемся отсюда. Куда нам идти?

Собрав свои мечи и доспехи, Таурум быстро и беззвучно повел Стэфана в направлении Воющей горы. Шли они долго. Уже Стэфан начал тревожиться, не ошиблись ли они в направлении, не сбились ли с пути, как вдруг их окутал туман – тяжелая, густая, пепельного цвета, пелена, змеей окутывавшая их тела.

В тумане, там и тут, раздавались отдаленные жалобные стоны и злобные шепоты. Вокруг них шастали тени. Стэфан несколько раз порывался броситься на тень, разглядев в ней то воина Черного войска, то дикаря-наемника, но вовремя вспоминал о словах советника Тавини. Таурум шел впереди, желая первым встретить опасность и защитить друга. Он первым услышал звук текущей воды. Окликнув Стэфана, он бросился вперед на звук журчащего источника.