Источник

– Тьма и свет… – Денетор улыбнулся. В его зрачках вспыхнули огни, по щекам, теряясь в глубоких морщинах, побежали слёзы. – Я видел… – хрипло сказал он, – Я видел такое, во что вы просто не поверите. Штурмовики, сгорающие в атмосфере Фобоса… Си-лучи, мерцающие во тьме близ Врат Тангейзера… Прожигатель камня, как раскаленная игла, пронзающий ядро Деймоса… Надеюсь, всё это никогда не повторится. И память об этих мгновениях исчезнет, как слёзы под дождем…

– О чем ты говоришь, старик? – спросила Саёнара.

– О себе. О своём мире… Вы так и не поняли? Мы сами уничтожили свои планеты. Фобос и Деймос, вечно соперничающие братья… "Ганнибал" был последним. Всем, что осталось от народов Ареса. Узнав про Семечко, мы надеялись возродить нашу цивилизацию. Великая Мечта… – старик выплюнул последние слова вместе с кровавым сгустком. – Мной владела гордыня: стать родоначальником новой расы… Я ошибался. Такие как мы не должны иметь права на искупление.

Он замолчал. Семечко в руках Сэма разгоралось всё ярче, на лицах людей играли радужные отблески.

– Уходите. Мой челнок спрятан за выступом скалы, к югу от входа… – наконец сказал Денетор. – Идите же. И заберите это с собой, – он взглядом указал на артефакт. – Чудеса – не для всех…

Он смежил веки, а Семечко в руках Сэма вдруг раскрылось, как цветок. Внутри, в самой сердцевине, что-то переливалось, всплескивало, кружилось и завораживало.

– Это ты – ключ, – любуясь цветными бликами, сказала Саёнара. – Не какой-то там брелок, а ты сам…

– Да я уже понял, – кивнул Сэм. – Неясно только, что с этим делать.

– Тебе решать, – сказала девушка. – Последний артефакт, последний ключ… Судя по всему, вы друг другу очень подходите. Как ты этим распорядишься – дело твоё.

– Я хочу оставить его здесь, – решил Сэм. – Не знаю, правильно это или нет, но мне кажется, Денетор заслужил второй шанс.

Адмирал распахнул глаза. Он хотел что-то сказать, но мускулы уже не повиновались ему. Зато взгляд горел безумной надеждой.

– Я запущу его на твоей планете, старик, – сказал Сэм.

Опустившись на колени, он уместил Семечко в ямке из пыли, как в гнезде, а потом, взяв руку адмирала, положил её поверх артефакта и накрыл своей.

Поверхность Семечка к этому времени изрядно разогрелась, но адмирал, хотя и чувствовал, как кожа плавится и прикипает к поверхности, только сжал пальцы ещё крепче.

– Ожидание закончилось, – сказал он и улыбнулся. – Но время не существенно. Важна лишь жизнь.

Вдох, долгий длинный выдох, и вот – его больше нет.

Семечко тем временем неудержимо менялось. Оно увеличилось в размерах и запустило ложноножки в почву. Постоянно пульсируя, толстея и удлиняясь, они пробивали себе путь сквозь трещины в скале и забирались всё глубже. Казалось, они перекачивают в Семечко силу самой планеты.

Добравшись до тела адмирала, ложноножки оплели его, как корни дерева оплетают мертвое животное, тонкие усики просочились в плоть – погрузились в глаза, рот, уши, проникли в горло и дальше, в легкие и сердце. А затем из раны, оставленной клинком Саёнары, показался росток.

На глазах расправляя нежно-зеленые листья, он потянулся вверх, к потолку пещеры. Вокруг проклёвывались всё новые побеги. Они поднимались из красной пыли, такие свежие, такие сочные – Сэму даже захотелось сорвать один и попробовать на вкус, как травинку в детстве… На побегах лопались почки, выпуская бело-розовые соцветия. В воздухе кружились крошечные светлячки, наполняя пещеру призрачным сиянием.

– Пора выбираться, – сказала Саёнара. Свой меч и палаш адмирала она держала в руке, карабин давно скрылся под зеленой массой. – Скоро здесь станет очень тесно.

…Идти было трудно. Сэм тяжело опирался о плечо Саёнары, иногда спотыкался – в глазах двоилось, и временами он просто не понимал, куда ставит ноги.

Саёнара сдержанно шипела. Палаш адмирала, оставивший глубокую рану на её плече, оттягивал руку, упрямо цепляясь за камни и выступы. Сэм хотел спросить, почему она не бросит эдакую тяжесть, но передумал, рассудив, что у воинов свои заморочки.

Когда он двигался, то чувствовал, как саднит тонкая кожица, едва наросшая на ране. Грудину под ней основательно ломило и ребра при дыхании отзывались болезненным скрипом.

Саёнара заявила, что его оживление – это чудо. В чудеса Сэм не верил. В этой ситуации он больше доверял Кэсси – создательнице технологически совершенного скафандра, напичканного уймой гаджетов, в половине из которых он ничего не понимал, а о другой попросту не догадывался. Хрен его знает, какими коктейлями она напичкала аптечку?

Кроме того, может быть так, что луч лазера прошелся по касательной, не задев ничего важного? Края раны тут же запеклись поэтому крови он потерял немного… А валялся он без сознания всего-навсего из-за болевого шока. Потом аптечка сделала своё дело, и всё кончилось.

Главное, упрятать подальше воспоминание о том, как прошивает насквозь раскаленная игла лазера, как на кожу брызгает расплавленный металл и вскипают внутренности… И как потом, в самом центре обугленной плоти, начинают пульсировать и делиться новые клетки.