Источник

Опустив руки, вдыхая железистый запах крови и кремнистую сухую вонь пыли, Саёнара просто стоит и слушает, как в висках стучит пульс.

Ей хочется отвернуться, чертовски хочется. Одно дело – поединок. Совсем другое – убить беспомощного старика… Но отвернуться она не может.

Главный закон искусства войны заключается в том, чтобы доводить начатое до конца – так всегда говорил её дед, генерал Кусуноги Масасигэ. – Даже если страшно, даже если не осталось сил… Даже если не хочется.

– Ну, чего ты ждешь? – по подбородку, по груди Денетора течет мутный багровый поток. В нём множество черных сгустков – задерживаясь в уголках рта, в седой щетине, они на мгновение зависают, а затем с тихим стуком шлепаются на его грудь и оседают в складках мундира.

Протянув руку, Саёнара берется за рукоять меча – та, как и её рука, покрыта тонкой пленкой грязи и пота, – и медленно тянет. Адмирал хрипит, на мундир устремляется новый поток крови, теперь уже из освободившейся раны.

– Давай, – приглашает он и склоняет голову. – Не медли.

Саёнара заносит меч.

– Остановись!

Адмирал не двигается и кажется, что окрик звучит у неё в голове. Тряхнув головой, девушка продолжает движение…

– Саёнара, остановись.

Повернувшись, она не верит глазам. Сэм, еще минуту назад неподвижный и мертвый, как камень под ногами, каким-то образом поднялся на колени. Одной рукой он упирается в землю, другую протягивает к ней. Глаза его, минуту назад подернутые смертной мутью, чисты и прозрачны, как небо над Хандзо.

Саёнара роняет меч.

– Как? Как ты… – подбежав, она упала на колени рядом с Сэмом, протянула руку и провела кончиками пальцев по оплавленному, искореженному краю дыры в скафандре.

– Спроси что-нибудь полегче, – усмехнулся Сэм. Поймав ладонь девушки, он сжал её очень сильно, до боли, но Саёнара даже не поморщилась. Уголки её губ приподнялись, почти превратившись в улыбку.

– Ты жив. А я была уверена, что на этот раз ты не выкрутишься.

– У всех свои недостатки, – усмехнулся Сэм. Песок, набившийся в сочленения скафандра, тихонько скрипнул.

– Как… ты себя чувствуешь? – не отпуская пальцев Сэма, Саёнара еще раз пощупала скафандр другой рукой. Нашла его твердым, чуть тёплым, с острой режущей кромкой там, где прошелся лазерный луч…

– Как утопленник, – отшутился Сэм, убирая её руку от краёв раны. – Холодно, сыро и очень хочется выпить… Чего угодно: водки, сакэ, подойдет даже арктурианский самогон… лишь бы он был крепким и согревал. У тебя, случайно, с собой нету?

Закатив глаза, Саёнара уже собиралась ответить что-нибудь колкое, острое, – словом, порадоваться за друга, вернувшегося с того света, но тут они услышали хрип, и глухой, надрывный кашель.

Денетор лежал на спине. Одной рукой он сжимал края раны, другая шарила в пыли, в паре сантиметров от палаша.

Бросившись к старику, Сэм помог тому сесть, прислонившись спиной к большому валуну. Саёнара, ненавязчиво наступив на палаш, отбросила его ногой подальше.

Прожигая Сэма яростным взглядом, адмирал требовательно протянул руку. Сэм взял его за ладонь. Старик оскалился. В глазах его вспыхнул веселый, яростный огонь.

– Значит, это не морок… Ты воскрес, черти тебя забери, – прокаркал он и вновь закашлялся. Сэм придерживал его плечи, пока кашель не утих, а затем вытер подбородок тыльной стороной перчатки. – Ты ловкач каких мало, раз смог обмануть даже смерть…

– А ты говорил, чудес не бывает, – Саёнара присела на корточки с другой стороны.

– И незаряженное ружье раз в жизни стреляет, – старик улыбнулся одной половинкой лица. Вторая не двигалась – глаз застыл под неестественным углом, глядя куда-то вверх и вбок. – Но не жди, что так будет всегда.

– Хотите пить? – спросил Сэм. Где-то в скафандре должен быть запас воды… Но адмирал только нетерпеливо дернул щекой.

– Семечко. Я видел, как в твоих руках оно сияло. Искрилось, как брызги воды, попавшие в радугу… В моих же, это был просто мертвый уголь.

– Где оно? – спросил Сэм.

– Я принесу, – Саёнара поднялась и удалилась вглубь пещеры.

Сэм, сунув руку под скафандр, выдрал из майки лоскут. Скомкав его, он приложил ткань к ране Денетора и прижал рукой. Старик слабо шевельнул пальцами.

– Не стоит, это бесполезно. Радиация…

– На нашем корабле есть автохирург, – перебил Сэм. – Он сделает из вас нового человека.

Старик засмеялся, а потом закашлялся.

– Хорошая шутка… Но с меня хватит, – прокаркал он. – Тебе сложно это понять, но… от долгой жизни чертовски устаёшь. Хочется покоя. Хотя я, возможно, и не заслужил.

– Вот оно, – Саёнара протянула овоид, всё такой же чёрный, покрытый налетом красной пыли.

– Возьми, – властно повел подбородком старик. – С недавних пор я ощущаю в себе удивительную веру в чудеса.

Сэм послушался. Отпустив адмирала, он взялся за Семечко двумя руками, обхватив его с концов.

            Пару секунд ничего не происходило. Затем в глубине артефакта, под черной оболочкой, зародился источник света. Он пульсировал, становился всё ярче, в стороны от него полетели искры. Они поднимались в воздух, кружились, как веселые светлячки, распространяясь по всей пещере и освещая даже самые дальние её уголки.