Источник

Синтезатор им предоставил в личное пользование ресторан – после того, как официанты сбились с ног, пытаясь утолить жажду двух изголодавшихся по спиртному октапоидов. Администратор – исключительно вежливый и корректный гвалтезианец – помаргивая ресничками прелестных лазоревых глазок, разбросанных по всему длинному и гибкому телу, водрузил аппарат рядом со столиком, с пожеланием всяческих благ, хорошего аппетита и неутолимой жажды… Лента счета, выползающая из кремового бока умной машины, уже доходила до песка и даже сворачивалась в изящную трубочку.

– Ням-ням, вкусняшка… – из ноздрей ящера показались две струйки пара. – Теперь на "Жо"! – он вновь протянул фужер. – "Желтофиолевый рассвет": две черешенки на кружку высокооктанового спирта.

– Откуда в такой щуплой скотинке столько сил? – удивился Порфирий. – С виду – задохлик прямоходящий, а пить горазд…

– Имею пять желудков и одну запасную печень в отдельной баночке, – подняв фиолетовые глазки, пояснил Посредник. – Очень запасливый есмь. Пред-усмотрительновый.

– Да уж, в кулацком хозяйстве и зеленая ящерица – племенной ёжик…

Жонглируя сразу десятью мячиками, к столику подплыл черный осьминог. На шерстинках блестели капельки воды, в глазах плясали веселые морские чертики.

– Почему веселье вянет на корню? – осведомился он, оглядев компанию и найдя её расслабленное, элегическое настроение несколько скучным. – Порфирий! Я же назначил тебя почетным младшим черпальщиком… Наливай. Дым должен быть коромыслом, а напитки – рекой. Иначе, какое ж это веселье?

– Желаю… – Посредник, покачиваясь, приподнялся. Потерял равновесие, но тут же восстановился, обвив кончиком хвоста ножку кресла. – Желаю реку коромыслом, а дым рекой. Предоставьте.

– Сейчас сделаем, – пообещал Нафаня и повернулся к Сэму. – Ученик младшего черпальщика! Организуйте восьмиведерную. Зеленявке то же самое, тока поменьше.

– Чего именно? – Сэм потянулся к клавишам синтезатора.

– Китовый особый.

– С жареным пузырем?

– Как положено, – солидно кивнул осьминог.

Крякнув, Нафаня осушил громадную, почти с себя ростом, кружку. Ящер, умильно сложив лапки на тощей чешуйчатой груди, наблюдал. Фиолетовые глазки с желтыми, вертикальными зрачками, увлажнились от восхищения.

– Великого мастера возлияния наблюдаю, – подольстился он к октапоиду. – Искусное и прельстительное оперирование крупной формой. Поступаю в ученики. Оплата сдельная, по достижении впечатлительного и умопомрачающего результата…

Сэм откинулся в шезлонге и прикрыл глаза тёмными очками. В груди, под звездообразным розовым шрамом, время от времени что-то неприятно дергало, а сердце, будто забывая о своих обязанностях, нет-нет, да и пропускало удар… Кэсси сказала, это пройдет. Перестанет ломить ребра, перехватывать дыхание; забудется тошнота и бесконечное обливание то холодным, то горячим потом. Прекратится бесконечное паническое падение в черную, расцвеченную красными всполохами, бездну…

Только вот сны. Насчет снов умное порождение супертехнологий ничего толкового не сказало. Разум – предмет темный, исследованию и пониманию не подлежит…

И, как только он закрывал глаза, сразу начинал падать. По мере падения боль в груди нарастала, становилась невыносимой – он чувствовал, как раскаленные шарики металла прожигают скафандр, кожу и самые кости; как прикипают к ране остатки футболки, как закипает кровь и органы, не выдержав давления, взрываются один за другим.

Тогда он начинал кричать. А потом – просыпался. Лицо в слезах, ногти до крови впились в ладони… Стыдно делалось аж до зеленых зябликов.

Всё проходит. И это тоже пройдет, – утешал древний кашалот Левиафан. – Галактика содержит много чудес и ты, Сэм Калашников, одно из них. Гордись, соответствуй, и постарайся не облажаться.

Услышав басовитый заливистый смех, Сэм снял очки и любовно поглядел на брата. Вот уж где чудо из чудес. Выжить после удара варп-торпедой – это вам не паршивого лазерного ружьишка отведать.

…Я как раз вылез на обшивку, антенну новую монтировать, – рассказывал Нафаня еще тогда, в ховере, на коротком пути к орбите. – Заскучал, понимаешь. Третьи сутки без работы – я ведь к такому не привык. Да и благое это дело: новую точку вещания обустроить. Аккурат для ближних звезд…

Сижу на обшивке. Швартуюсь, как водиться, пятым щупальцем. Как эта грешная ракета прилетела, я и не заметил. Вой, грохот, тарарам… Ударная волна – это когда "Одуванчик" раскололся, что твой земляной орех… Эх, жалко. Хороший был корабль, пусть космос ему мягкой пуховой перинкой стелется…

Ну, меня и отнесло этой волной куда-подальше: в одном щупальце антенна – я её как раз настраивать закончил, а к поверхности принайтовить не успел, – в другом сварочный аппарат. Далековато отнесло. Километров на пятьсот, с гаком…

Попытался сваркой сигналить – да топливо на исходе было, надолго не хватило. Включил я тогда передатчик на стандартную передачу – "Спасите Наши Души" – и погрузился в медленный сон, сиреч – кататонию.