Источник

– Сэм Калашников не просто ключ, – веско произнес Посредник и тоже потянулся за выпивкой. – Он – средоточие всего сущего. Чудо биогенной инженерии, воплощенное в бренной оболочке.

– Что это значит?

– У нас с вами в среднем по сорок хромосом. Точнее, у меня – сорок девять, у вас – сорок шесть, и так далее. Все гуманоиды где-то похожи. А Сэм – носитель двухсот с лишним ТЫСЯЧ. Он – Источник.

– Источник чего?

– Генофонда Галактики. Все существа, растения, бактерии и даже вирусы… Всё это – есмь он.

– Ёж твою чешую!

– И это тоже. Но это еще не всё: активируя Семечко, реципиент должен погибнуть. Его плоть – первая биомасса, которую получает Семечко сразу после запуска. Источник ДНК. Заваривает, так сказать, первичный суп…

– Но Сэм не умер!

– Поразительная наблюдательность, майор Кусуноги. И как я сам не заметил?

Саёнара, вопреки привычке, на колкость даже не отреагировала.

– Кэсси делала ему полное обследование. Вы можете посмотреть скан.

– Кастиэль заявила, что она занята, – ядовито пояснил ящер. – Сочиняет кантату до-минор для сводного хора тяжелых голубых гигантов и красных карликов.

– Заразилась от Нафани?

– И даже вступила в ряды. Она теперь – новобранец. Кандидат в дьяконы… Музыка Стейшн, – объяснила яхта, – Это её призвание. Не только хобби, но и, с этого времени, образ жизни… Кроме того, я проверил: капитан Калашников засекретил все данные обследования. А Кастиэль – так, между двумя нотами – упомянула, что не намерена нарушать его приказы.

– Почему-то я не удивлена. Все, в кого ни плюнь, испытывают к капитану Сэму необъяснимую любовь.

– Включая вас, майор Кусуноги.

– Я вас умоляю.

– Вы должны были его убить. И забрать Семечко. Но вместо этого спасли, рискуя жизнью и, что для вас ещё менее приемлемо, репутацией… Мне нужны эти данные. Все остальные Источники или погибли, или находятся неизвестно где. Я обязан знать, какие изменения произошли с номером три из последней серии. И вы, майор, должны…

– Я ничего. Никому. Не должна, господин Посредник.

– Вы – наёмник. Вы выполняете задания за плату. Последнее – не выполнили.

– Считайте, что я уволилась.

– Такие, как вы, увольнение получают посмертно.

А вот теперь Саёнара улыбнулась. Причем, создалось впечатление, что у неё куда больше зубов, чем положено.

– Когда произносите угрозу, будьте готовы её выполнить.

– Эй, успокойся! – Сэм, освеженный, с капельками воды на коже и волосах, подбежал к столику. – Так и думал, что надолго вас оставлять нельзя. Что не поделили на этот раз? – Он побрызгал на Саёнару водичкой. – Тебе не мешало бы искупаться. А то вот-вот закипишь… Кстати, Посредник, как это вы так быстро протрезвели?

– Непорядок, – согласился Нафаня, – воздвигаясь за спиной Сэма горой черного меха и щупалец. – На планете личный состав должен пить. Ибо как еще выдержать атмосферный столб, который давит на психику с силой двухсот четырнадцати килограмм?

– Лично на меня давит не меньше пятнадцати тонн, – присоединился к брату Порфирий. – Так испьем же по хмельной чарке… Только сначала слегка перекусим. Сэм, будь ласка, отбей заказ: жареного на угольях поросенка… Нет, двух. Дальше… Котлеток с клюквенным соусом – десятка три-четыре, не больше. Булочек с ягодной начинкой – разных, на твой вкус. Пару дюжин. Сотню мидий – а то старые заветрились, да и Посредник их все засморкал… Хлебца ржаного, с пылу с жару, прямиком из синтезатора – всего буханок двадцать, чтобы не успел зачерстветь. Ну что еще? Ах да, сала. Полпуда. С мухами, как я люблю… Настучал? Ну, – он оглядел честную кампанию, – остальные могут тоже что-нибудь себе заказать.

– Так что вы не поделили с Посредником? – переспросил Сэм, вернувшись в своё кресло.

– Поспорили о профпригодности.

– У меня созрел тост! – вскричал Порфирий, загрузив в клюв целое блюдо с пирожками и подняв трехведерную хмельную чарку. – За полное и окончательное поражение Шадор! Будут знать, как лезть в нашу Галактику… А вы видели, видели, как круто всё было? Я там стою, хочу прыгнуть на "Ганнибал", а тут раз, раз, корабли. Один за другим, один за другим… Как семечки из подсолнуха. И сколько! Вся Галактика… Так, о чем это я?.. Выпьем!

– Шадор вернутся, – остудил его радость Посредник. Протрезвев, он обрел часть былой корректности, хотя проявлять апломб сидя в семейных трусах в цветочек, с специальной дыркой для хвоста, было несколько затруднительно. – У них множество личин и не счесть приемов. Не первый раз мы отражаем их экспансию, и далеко не последний.

– Ой, ну что вы всё о грустном, – огорчился осьминог. – Сунутся еще раз, мы им так дадим, что у них уже будет всё.

– Мне больше интересно, как это Сэмми удалось запустить Семечко, – вставил Нафаня. Сидя рядом с Порфирием, он скромно обгладывал копченый плавничок тигровой акулы. – Что-то о том, что он-де ключ, я ничего не понял.

– Сэм – не просто ключ. Он – Источник, – заявила Саёнара, сверля взглядом Посредника. – Рассказывайте. Мы имеем право знать.

Посредник покорно вздохнул и потянулся за новой порцией спиртного. Осушив кружку одним глотком, он прочистил горло и начал выспренным, напевным голосом: