Источник

На мирах Грааля давно уже не было свободной земли. На мирах Грааля никто уже не помнил, как выглядят живые деревья и натуральная трава. Бледные, изнуренные непрерывным перекладыванием бумажек из одной стопки в другую и изобретением новых законодательных актов сотрудники не знали, что такое настоящий ветер и натуральный солнечный свет. Вся поверхность, включая океаны, была покрыта зданиями из наностекла и суперметалла, в которых, как муравьи, трудились бюрократы.

Чтобы они чувствовали себя комфортно и не боялись, что добрые граждане Галактики хоть как-то помешают ими управлять, межпланетное пространство системы Грааль было набито военными дредноутами, эсминцами, полицейскими катерами и следящими станциями, как подушка перьями.

– М-да, проблемка… – пробормотал Порфирий, наблюдая в иллюминатор за мельтешением огней.

"Одуванчик" завис над плоскостью эклиптики. С такого ракурса система напоминала гнездо неоновых ос, в которое любопытный малыш только что сунул палку.

– Столько всего… – пробормотала Саёнара. – Я и представить не могла, что здесь будет так… людно.

– Зарегистрировано десять в двенадцатой степени особей, постоянно проживающих в мирах Грааля. Все они заняты на государственной службе, – сообщил Гораций.

– А Фудзи насчитывала тридцать миллионов – до нападения формикоидов… – пробормотала девушка.

– Деревня, – махнул щупальцем Порфирий. – На Китеже и то – два с половиной миллиарда. – И какой у нас план? – повернулся осьминог к Сэму.

– ВНИМАНИЕ. СООБЩИТЕ КОД СУДНА И ПРИЧИНУ ПРИБЫТИЯ. ОСТАВАЙТЕСЬ В НЕЙТРАЛЬНОЙ ЗОНЕ ДО ПОДТВЕРЖДЕНИЯ СТАТУСА, – голос был механическим, переговоры явно вел дрон.

Черный осьминог скользнул за пульт управления и включил громкую связь.

– Судно "Одуванчик", – сказал он в микрофон, одновременно набирая на клавиатуре замысловатый буквенно-цифровой код. – Капитан – Афанасий Калашников, порт приписки – планета Китеж. Прибыл в систему Грааля с миссионерской миссией.

– УТОЧНИТЕ, КАКОГО РОДА МИССИЯ.

– Распространение религии Стэйшн. Я – дьякон семнадцатого уровня. Имею специальное разрешение Епископального собора на Полтергейсте, на проведение душеспасительных бесед и трансляцию основных постулатов веры.

– КАКОГО РОДА ТРАНСЛЯЦИИ?

– Музыка.

– ЖДИТЕ…

Голос умолк, вместо него заиграла противная, слишком навязчивая мелодия. Сэм неосознанно взял Порфирия за кончик щупальца. Саёнара молча отстукивала ритм на подлокотнике кресла. Гораций мигал светодиодами.

Наконец, когда нервное напряжение почти достигло точки кипения, механический голос раздался снова:

– НА БОРТУ ИМЕЕТСЯ ОРУЖИЕ? ДИКИЕ ЖИВОТНЫЕ? ЗАПРЕЩЕННЫЕ КОНВЕНЦИЕЙ ФРУКТЫ?

– Нет, – коротко ответил Нафаня.

Голос вновь замолчал.

– Ты мне щупальце отдавил, – шепотом пожаловался Порфирий.

– Прости… – Сэм с трудом разжал руку и вытер вспотевшую ладонь о штаны.

– "ОДУВАНЧИК". ВАМ ЗАПРЕЩЕНО ПРИБЛИЖАТЬСЯ, ДОКУЧАТЬ И ВСЯЧЕСКИ ПРЕПЯТСТВОВАТЬ РАБОТЕ СЛУЖБ НА ПЛАНЕТЕ ЭСКАЛИБУР. РАЗРЕШЕН ДОСТУП К ОРБИТАЛЬНЫМ КОЛЬЦАМ ПЛАНЕТ И КАМЕЛОТ И АВАЛОН, ДЛЯ ВЕДЕНИЯ ДУШЕСПАСИТЕЛЬНЫХ БЕСЕД. ТРАНСЛЯЦИЯ МУЗЫКИ РАЗРЕШЕНА НА ВНЕШНИХ ПЛАНЕТАХ ГАВЕЙН И ПЕРСИВАЛЬ. ПРЕБЫВАНИЕ ОГРАНИЧИВАЕТСЯ СРОКОМ ДО СЕМИ ГАЛАКТОСУТОК. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В СИСТЕМУ ГРААЛЯ.

– И они просто так, за здорово живешь, верят на слово? – спросил Сэм, предварительно убедившись, что Нафаня выключил микрофон.

– Пока капитан Нафаня разговаривал с таможенным дроном, "Одуванчик" просветили рентгеном, сделали МРТ и прослушали ультразвуком. Кроме всего прочего, пока шел обыск, на корабль были направлены шесть трехмегатонных лазеров и один распылитель материи, – радостно сообщил Гораций. – Так что, если б капитан покривил душой хоть в чем-то…

– Но тогда нас должны были узнать! – Саёнара вскочила с кресла. – Наверняка к нам уже отправили патрульный катер…

– Спокуха, – опустил ей на плечо щупальце черный осьминог. – Я зарегистрировал вас как "биомассу для питания" – в связи с хищным типом пищеварительной системы… А Горация – как счетно-вычислительную машину.

– Биомассу? – возмутился Порфирий. – Так ты относишься к родному брату…

– Не важно, – остановил его Сэм. – Главное, нас пропустили.

– Но как нам искать Кэсси, подчиняясь дурацким правилам не приближаться к планетам? – вопросил Порфирий. А затем хихикнул. – Наверное, они быстренько проверили, что за музыку ты вещаешь, и решили, что она слишком разрушительно действует на психику…

– Две планеты к спуску не запрещены, – напомнил Сэм.

– Персиваль и Гавейн – это налоговые планеты, – сообщил Гораций. – Они наиболее удалены от Грааля, и там нет живых существ. Только роботы, осуществляющие сбор и классификацию данных о доходах каждого жителя Галактики.

– Да уж, – осклабился Порфирий. – Только туда нам попасть и не хватало: на службе у дона Муэрте мы сроду не платили никаких налогов.

– Хватит болтать, – остановил брата Нафаня. – Что будем делать?

Все посмотрели на Сэма.

– Давайте для начала посмотрим новости, – решил тот, настраивая голокуб на трансляцию.

– Хочешь потянуть время? – ядовито осведомился Порфирий.

– Жду, когда осенит гениальная идея.