Источник неприятностей

– А ты лучше пыль вытирай, неудачник, – отмахнулся Пушистик. – И я сам знаю, что дамам предложить! Так что, выпьем по бокальчику белого или красного? Или рижского бальзама? – кот даже облизнулся. – Или можно по бокалу шампанского. Могу также предложить настойку на корне мандрагоры. Орчья водка тоже весьма хороша, только сразу же сшибает с ног даже здоровенного мужика. А вот эльфийские вина очень изысканные, но их можно пить и пить. Только потом ноги сами пускаются в пляс и тянет запеть.

Кот выделывался по полной программе, распускался пышным цветом и разливался соловьём.

– Нам бы книжки посмотреть с героями поумнее, посильнее и покруче, – неуверенно вклинилась Ника в начавший одурманивать монолог. – Они у вас вообще есть? Или всех перевели на бессмысленные подвиги?

И котик едва не захлебнулся потоком вдохновения и красноречия:

– Какие герои вас интересуют? Глупые и ведомые с промытыми мозгами? Таких просто миллиарды галактик в бесконечной вселенной низкопробной литературы. Умные и просчитывающие каждый шаг? С этим будет посложнее, но в нашей брильянтовой коллекции и не такое найти можно. Герои прошлого, настоящего, выдуманные или списанные с реально существующих личностей? Персонажи сироты или с опасными злодеями в родственниках? Обычно это самые распространённые варианты. Без злодея не будет и героя, и очень удобно, когда им оказывается ближайший родственник, чаще всего отец. Хотя предупреждаю сразу, такие герои обычно донельзя клишированные и предсказуемые, поэтому с ними тяжело общаться в обычной жизни.

Пока они шагали по бесконечному лабиринту библиотечного зала, из-за угла появился чудовищных размеров чёрный, лоснящийся кот с золотой цепью на шее, заменяющей ему ошейник, в высоких чёрных сапогах со шпорами, в которых можно отправляться хоть на битву, хоть на рыбалку, и с широкополой чёрной же шляпой с вороньим пером на макушке, сразу вызвавшей у Ники воспоминания о советском фильме про Д'артаньяна и трёх мушкетёров.

– Привет, Пушистик, – махнул он здоровенной лапой, едва увидев их компанию.

Подозрительно сощурил зелёные глазища:

– Что, опять, небось, не читать, а оживлять кого-то из персонажей пришли? Просто напасть какая-то!

– Новички-с! – развёл лапами белый котик.

– Нет, ну, нам не жалко, конечно, – пожал могучими плечами тот. – Иногда даже что-то интересное может получиться в итоге. Особенно, если колдуны или ведьмы с сильным даром. А тут у тебя, как я вижу, два алмаза неогранённых, – заметил он, оглядывая девушек. – Ах да, слухи пошли, что наш шеф их лично пригласил на работу. Что ж, посмотрим, что у них в итоге получится. В крайнем случае, хоть посмеёмся.

– Хорошо, что библиотека, в принципе, неуничтожимая и самовосстанавливающаяся, – согласно покивал Пушистик. – Так что пускай развлекаются.

Махнув друг другу передними лапами на прощание, коты занялись каждый своим делом.

– Интересный котик, – задумчиво проговорила Алла. – На нашего Бармалея похож. Ну, если бы тот изначально был гигантских размеров. А он кот или человек, превращённый в кота?

Пушистик закатил глаза:

– Ну, почему каждый, кто видит говорящее животное, считает, что это – заколдованный человек?! Да, такое возможно, и так бывает, но не всегда же! Среди наших котов заколдованных людей нет!

– И принцев тоже? – хмыкнула Ника, позабавленная его отповедью.

– И принцев, – мрачно окинул её взглядом кот. – Так что бегать за библиотекарями и целовать их бессмысленно.

– Тогда не буду, – покладисто согласилась Ника, изображая пай-девочку. А затем не выдержала и рассмеялась.

– Ладно уж, – кот тоже хмыкнул и провёл лапой по лбу, словно стирая пот, – поверю тебе на слово.

Они наконец-то дошли бесчисленными коридорами запутанного лабиринта из стеллажей и прочей мебели до винтовой лестницы и спустились вниз этажей, кажется, на двадцать.

– Долго ещё? – капризно поинтересовалась Алла. – У меня уже ножки болят!

– Кабинет главного библиотекаря находится в подвале, – пояснил кот.

– А лифт что, в подвал не едет из принципа? – пробурчала Ника, которая тоже ощутила утомление. Постепенно выветривалась та энергия, которой с ними щедро поделился Асмодей.

Кот демонстративно проигнорировал их вопросы и стенания.

– А ваш начальник – это тоже кот? – поинтересовалась Ника, чтобы сгладить ситуацию, потому что видела, что Алла может устроить истерику в любой момент. Сжатые в линию побелевшие губы, яростно сверкающие глаза и резкие движения сложно было интерпретировать как-то иначе, но мистер Пушистик благодушно игнорировал недвусмысленные подсказки вести себя тише воды, ниже травы. Или, что вероятнее всего, уже привык к агрессивным ведьмочкам.

– Увидите, – с некоторым злорадством отозвался кот.

– Ты что-то поняла? – обратилась Ника к Алле, дотрагиваясь до локтя той.

Алла дёрнула рукой и злобно глянула на неё:

– Я, по-твоему, не только ведьма, а ещё и экстрасенс?! Ничего я не поняла. И хватит пытаться меня успокоить! Я и так с трудом себя в руках держу… И не хочу срываться на тебе, – уже спокойнее добавила она.