Источник пустого мира

Табличка с лаконичной надписью «Источник» и стрелкой-указателем вылетела из-за очередного поворота, и такое ощущение, что предназначалась она лично мне. За пару часов нашего проезда или пролета по здешней местности, навстречу нам не попалось ни одного транспортного средства или живого существа.

— Останови, — попросила я. — Мне провести нужно ритуал Знакомства.

Идти оказалось неожиданно долго, а сам источник… Тонкая струйка пробивалась не из воды, а из модернового подобия фонтана. Неподалеку виднелся автомат со стаканами и бутылками, и Эдмус тут же поинтересовался, какая емкость для моего ритуала подходит больше. Я не ответила и посмотрела на «источник» с сомнением. Впрочем, слив имеется, так что теоретически ритуал провести можно. Погрузила руки в не слишком холодную воду, закрыла глаза…

Я — такая же, я — вода. Здравствуй. Если ты позовешь меня — я откликнусь. Если я позову тебя — откликнешься ли ты?

В ответ раздалось неожиданно долгое молчание, а потом меня послали так… Алхимику, великому мастеру цветисто обозначать, куда и кто должен идти, можно было сразу травиться от зависти. В полном шоке я выдернула руку.

— Вода сказала «здравствуй» как-то не так? — подкатился Эдмус.

Я пожала плечами и повторила несколько эпитетов, стараясь по ходу перевести их в человеческую речь. Йехар смешался. Алхимик присвистнул.

— Одного слова я не знаю, — с уважением пробормотал он. — Сталбыть, она тебя не признает.

— Это мягко сказано.

Йехар выдвинул из ножен клинок, и все заметили, что тот светится едва-едва.

— Может статься, из этого мира уже исчезли все стихии? — заметил рыцарь.

— Да нет, — ответила Виола. — Просто их тут не осталось в чистом виде.

В подтверждение ее слов Веслав капнул в воду родника своего индикатора — и вода начала переливаться всеми цветами радуги, не зная, на каком остановиться.

Совсем скверно. «Московский эффект». В крупных мегаполисах стихии не живут из-за высокого загрязнения и присутствия синтетики. Если такое тут со всем миром — я и Йехар практически бессильны.

— А мне придется пропасть времени убить, чтобы мы не отравились здешним воздухом, — продолжил мои размышления Веслав вслух. — Еще новости?

Эдмус отогнул оттопыренное ухо, вслушался и залучился радостью оттого, что может на это ответить.

— А жизнь тут есть! И эта жизнь нас окружает. Какие-то маленькие ножки, вроде как…

— Ламинаки, — деловито подсказала Виола.

За дополнительными разъяснениями мы не успели обратиться. Что-то мохнатое и рыжеватое размером со среднего пекинеса показалось из-за одного из стволов деревьев и с тоненьким визгом кинулось прямо на Виолу. Триаморфиня с полнейшим хладнокровием шагнула назад и нанесла ногой удар в развороте, так что существо с тем же визгом пролетело в обратном направлении и шмякнулось в ствол дерева. Мелькнуло множество коротеньких паучьих лапок и, кажется, зубы.

— Их едят? — тут же осведомился Эдмус.

— Едят — они.

Виола огляделась по сторонам и подобрала с земли крепкий сук, прошептав что-то вроде того, что не вовремя у нее отобрали арбалет. Стихийница с дубинкой. Это выглядело смешно только до того момента, как она не пояснила:

— Они питаются магией и жизненной энергией. Магию против них использовать нельзя. Мелочь лесная. Обычно их не больше десяти, если только…

Тут между деревьями со всех сторон показались неровные ряды ламинаков. Целая армия — Виола ошиблась не меньше, чем в двадцать-сорок раз.

— …их кто-то не направляет, — невозмутимо договорила триаморфиня и сунула мне в руку второй сук, поменьше.

Картина «стихийники на заре времен» стала еще более правдоподобной.

— Мы принимаем бой! — изрек Йехар с пафосом Акелы из советского мультика про Маугли.

— Ты — нет, — алхимик, хоть силы были и неравны, отпихнул рыцаря к автомату для посуды, а остальных расставил так, чтобы Йехар находился под защитой. — Пока не позовем.

Несчастный рыцарь задохнулся от возмущения, но шутки с новым Поводырем были плохи.

— Сказано тебе! Попытайся вслушаться и узнать кто ими упра… закройте глаза!

Как выяснилось в следующую секунду, «Горгона» этих тварей не брала тоже.

Дальше уже было не до размышлений. Первых трех прыгнувших на меня тварей я послала в обратном направлении жестом опытного бейсболиста и порадовалась — красиво полетели. Ламинаки при их размерах оказались очень легкими, да еще и хрупкими — одного удара хватало, чтобы их вырубить.

Радость куда-то подевалась, когда на меня накинулись еще пяток, с разных сторон. А потом я перестала их считать.

Эти твари попросту не кончались!

У меня не было времени подумать об остальных. Раз-два, раз-два, взмах влево — и тут же защититься справа, а двое других магических вампира уже летят тебе в лицо, да еще этот визг, от него просто дубина из рук выпадает. Из ребят я видела только Эдмуса, который прикрывал там, где мы могли оплошать, пару раз он вот так, мимолетом, спас мне жизнь. Один раз мелькнул Йехар — он стоял возле аппарата, прикрыв глаза, с напряженным лицом, пытаясь увидеть… почувствовать…