Источник пустого мира

— Отличный эффект, должен вам сказать, большое спасибо. О-о, кажется, вот и она!

И библиотекарь радостно бросился через всю комнату к неприметной бледно-желтой книжке.

Хоть убей, не понимаю, какой смысл был в этих поисках. Счастье, что занятия у преподавателей-стихийников по земле кого угодно терпению научат. Эти пока разжуют очевидное…

— Йехар, можно, наконец… — начала раздраженно Виола, но тут Теодор пролистнул несколько страниц и просто набрал в определенной строке какую-то комбинацию символов, осторожно касаясь их пальцами.

Пол под нашими ногами совершил зловредный кульбит, и мы приземлились в отлично освещенной кабине лифта, который тут же начал неторопливое движение вниз. Несколько книг полетели вслед за нами, а одна из них меня здорово приложила по голове.

— Спуск немного несовершенен, — как ни в чем ни бывало пояснил Теодор, подхватил одну из книг и принялся пролистывать. Наверное, наслаждался вернувшимся зрением.

— Очень… даже… согласны… — выдавил Йехар, на котором, как на скамейке, расселись Виола, Эдмус и Веслав. — Алхимик, мы просим тебя встать. Будь мужчиной и уступи место даме — Ольга, присаживайся!

Отлично. Может, рыцарь выздоравливает от своей хандры, раз начал проявлять хоть какое-то чувство юмора? Но я, конечно, не воспользовалась приглашением. В голову ко мне забрел вопрос, который по логике вещей должен был там присутствовать уже давно:

— Но ведь вы работали в Конторе. Почему же основная библиотека так далеко от самого здания Конторы?

— Собственно говоря, там у меня было некоторое количество книг под рукой, — отозвался Джипс, захлопывая книгу. — Но, видите ли, здесь с незапамятных времен было книгохранилище, ну, и когда потребовался переезд, книги оказались против.

Я решила, что ослышалась. Эдмус, у которого слух был получше, удивленно подпрыгнул на Йехаре, но в этот момент лифт остановился и двери медленно, драматично разошлись.

И сразу же, без всяких переходов, нас оглушил невероятный вой, рев, крик — словом, это была настоящая какофония, вроде как в средней школе на переменке, только похуже. Средняя школа с зоопарком. На переменке.

Сначала мы попятились внутрь лифта, прикрывая уши, но Теодор шагнул вперед как ни в чем не бывало.

В хаосе звуков постепенно начинали проступать слова:

— Я устарела?! Датирована всего третьим годом нашей эры!

— Ты! Никчемный кусок пергамента!

— На свою позолоту посмотри, мымра крашеная!

— Дых мыр азаухыр капулбум!

— Я спрашиваю, тебя к нам звали?!

При этом в пределе нашей видимости не было решительно никого живого. Несколько рядов стеллажей, пронумерованных и обозначенных буквами. Книги на полках.

Словом, это была типичная городская библиотека, и если бы еще голоса не исходили от книг…

— А вот здесь так хорошо бы подошла фраза «Добро пожаловать в мою скромную обитель»… — с умилением заметил спирит. Почему-то он отлично успел проникнуться духом этого мира.

Книги на секунду зловеще примолкли. И тут же посыпалось опять:

— Скромным?! Тут кто-то назвал это место скромным?!

— Да! И целомудренным, потому что я просто образец благочестия…

— Несмотря на картинки, которые даются в твоем приложении?

— Полегче о моем приложении, знаешь ли!

— О-о, так это у нас гости!

— Нет! Они будут трогать нас своими потными маленькими ручонками!

— Листать нас и пачкать своими слюнями!

— Очень надеюсь, что они доживут до моей пятнадцатой страницы…

— Делать карандашные пометки!

— Вырезать картинки из моего приложения!!

— Об этом надо спеть!

— Цыц вы, в разделе темной лирики!

Теодор, оглядывая те два стеллажа, откуда доносились самые громкие звуки, испустил вздох, который мы почти не расслышали в поднявшемся бедламе.

— Они немного истеричны, — заметил он, направляясь туда, — но вполне милы. Надеюсь, мы сможем добыть интересующую вас информацию.

— Эй, да это Тео! — тут же отреагировал на его голос кто-то с левого от нас стеллажа.

— Явился!

— Приперся!

— И кого-то приволок с собой!

— Неудачник!

— Пять дней не был!

— И можно быть менее квалифицированным?

— Друзья мои, — самым кротким голосом молвил тут архивариус, останавливаясь между двух стеллажей. — Я попросил бы вас держать в узде свои страницы. У нас гости. К тому же, если вам неприятно мое присутствие, я могу переместиться в другой зал.

И он слегка повернул голову сначала направо, потом налево. И там, и там виднелись массивные металлические двери. Такие были бы уместны на складе оружия, но чтобы в библиотеке…

Непонятно как, но кивки книгами были замечены — и тут же поднялось звуковое цунами:

— Уйти? В раздел Лирики?

— К Крикунам?

— Тео, мы пошутили!

— Ну, зачем они тебе, а?!

— Тео, у меня страницы растрепались!

— Почеши мне корешооок…

— Источник мира сего, — не напрягая голос, произнес Теодор. — Вы что-нибудь…

— Кто? Что?

— Мира? Я что-то слышала от своего автора, который меня проклял…

— У меня на него сноска… на пятнадцатой странице!

— Врет она! Не берите ее в руки — проклянет!

— Тео, а в Конторе-то разве нет ничего?

— У Тетушки Но спросите!

— А можно я с ними поговорю? — Эдмус аж подпрыгивал от предвкушения. По меркам спирита, ему давно не попадалось достойных собеседников.