Источник пустого мира

Дышало и рычало что-то живое. Что-то очень-очень большое.

И мне совсем не хотелось с этим познакомиться, пусть даже рядом со мной магистр алхимии и Повелитель Тени.

Веслав схватил меня за руку и притянул к себе, но совсем не чтобы сообщить, как я ему дорога. Вместо этого он прошептал мне на ухо:

— Я зажгу свет на несколько секунд, постарайся увидеть, куда мы можем спрыгнуть.

— Спрыгнуть? Куда? — и тут-то я поняла, что задаю неверные вопросы и слабым шепотом поправилась: — Или с чего?

— Или с кого, — мрачно подтвердил Веслав, и я услышала едва заметное шуршание плаща.

И то, что было под нами, вдруг начало поворачиваться, как будто угадало наше присутствие. Хриплое дыхание стало внимательнее. Может, прыгать и не лучшая идея, но если эта штука решит вдруг поваляться на спине или отряхнуться…

Ладно, надеюсь, Весл не отпустит мою руку, когда придет время решительных действий!

Но не успел еще алхимик задействовать свои реактивы и соорудить хоть какой-нибудь факел, как с небес послышался шорох, бряцание кольчуги — и рядом с нами плюхнулся Йехар, причем, плюхнулся по-балетному изящно, даже меч из руки не выронил и сознания ни на миг не потерял.

— Что здесь происходит? — поинтересовался странник, пытаясь подняться, опираясь на горящий клинок. — Оля, Веслав, почему такие ли…

— Сигай!!!

Пламя Глэриона высветило огромную спину какого-то животного, частично голую, частично поросшую грубым серым волосом. Где-то вдалеке виднелась голова, закругленные уши… я не успела рассмотреть все, пока мы вслед за алхимиком делали марш-бросок по самой спине, а потом скатывались на пол.

Рискуя сломать себе ноги, но в данный момент нам хотелось только одного: подальше оказаться от местного монстра.

Эдмус прибыл как всегда вовремя, подстраховал меня и Веслава, да еще и Йехара успел каким-то чудом поддержать. Молча. Хотя сразу же после того, как мы оказались на твердой почве и отскочили на пяток метров, поинтересовался:

— Ну, и какая здесь нужна мышеловка?

Мышело…

Опаньки.

Обнюхивание воздуха стало еще настойчивее, и Глэрион высветил, как к нам медленно разворачивается мордой мышка размером со среднего диплодока. Помещение, вокруг нас было здоровенным, но с трудом умещало полулысую серую тварь, которой Глэрион не годился бы даже на зубочистки.

Йехар, который во время странствий навидался драконов, — и тот растерялся, Весл пытался найти ближайший выход, которого не было. Эдмус набрал в легкие воздуха, чтобы трубить отступление, и тут, опять же, очень ко времени, прибыло последнее звено Дружины.

Виола перекинулась прямо на лету, чтобы сделать приземление мягким. Пантера приземлилась без малейших усилий, на четыре лапы, тут же вытаращилась на уже развернувшуюся мышь, а мышь — на нее.

— Мяу, — угрюмо пошутила я вполголоса.

Шутка оказалась пророческой. Мышьдзилла вдруг икнула, подняла переднюю лапку в неожиданном защитном жесте и заверещала тоненьким, истинно девичьим и полным ужаса голоском. Затем рванула наутек.

Казалось бы, куда может пропасть туша, которая почти равна по размеру приснопамятной невесте Йехара, Чуме Миров? Ан вот, рванулась и убежала. Издали еще донесся отчаянный писк и… кваканье? Да нет, показалось… потом все смолкло. Коллеги по Дружине смотрели на меня с восхищением — так глядят на Иванушку-дурачка, который хотел сапоги починить, нашел иголочку, а она сломалась, тут-то Кощею и конец.

— Это было…достойно меня, — наконец слабым голосом сказал Эдмус. У меня хватило ума не обижаться на комплимент.

Чей-то спокойный зов донесся к нам от другой стены — оттуда шел слабый зеленый свет, который прежде всей тушей загораживала гипертрофированная мышь. Кто-то звал на другом языке, которого я не понимала, но поняла Виола, вернувшаяся из кошачьего облика.

— Говорит, чтобы мы подошли, потому что ему интересно познакомиться.

Она бросила в направлении света несколько фраз на том же языке, получила неспешный ответ и перевела:

— Говорит, что он страж источника мира. Идем?

От такого предложения не отказываются. Торопливо направляясь на приятное зеленоватое сияние, мы только старались не споткнуться, а по пути оценивали размеры помещения. Что-то вроде спортивной арены, но как это все уместилось поблизости с психушкой?

— Катакомбы, — отозвалась Виола. — Сохранились с древних времен, ходов в них — масса.

— На каком языке он говорит? — поинтересовался Йехар.

— Наречие моих предков, — небрежно откликнулась триаморфиня. Мы остались размышлять, почему Арка решила оставить нас без знаний этого языка.

Помещение наконец закончилось, и зеленый свет оказался светом небольшого колодца, вмурованного прямо в пол. По бокам его вилась искусно вырезанная в камне зелень — она-то и светилась — а рядом с колодцем нас ожидал сказочный джинн, иначе и не скажешь. Как и Виола, на лицо он в чем-то был похож на представителя индейцев — но рост выше двух метров, скрещенные на груди руки и невозмутимая физиономия — о, да, ему бы тюбетейку и лампу, и на расы можно наплевать…