Источник равновесия (СИ)

- Доставили, той четверкой сейчас дрегори занимаются. Позже к ним присоединюсь. Теперь слушай внимательно. Лесных на рынок должников отдавали наши купцы вместо уплаты пошлины на товар. Останавливались с закрытыми повозками на границе с Приморьем, проходили досмотр, дальше их сопровождал отряд шехских стражей. Примерно через день за детьми приезжали из поместий лордов и дворян, платили в два-три раза больше суммы пошлины и забирали груз с собой. Список лордов-участников я составил, сверив с описанием карет. Они даже не таились особо, зная, что в долговые ряды Ярмарки ни ты, ни я не заглядываем. Откуда и как детей получали купцы, выясняем. Троих уже схватили, дрегори допрашивают. Всего за этот год через торговцев прошло... - Людек заглянул в свиток, - за год они продали в рабство, отнюдь не долговое, около трех десятков детей.

- Так много...- горестно выдохнул Йозеф, схватился за голову. - Лесные жестоко мстят за своих погибших! Я не уверен, что мстят только обидчикам! И не запишут ли они в виноватых весь наш народ! С детьми кто-то уже говорил? Может, они помнят детали, как оказались в плену? Еще есть время все исправить!

- Не говорили, - с сожалением качнул головой Людек. – Лекари, как их увидели, всех моих подчиненных выставили вон. Почтенный Марек сказал, что сегодня малявок в допросную не пустит, даже дрегори ему в этом вопросе не помешают.

- Людек... - сжал зубы король, с каким-то разочарованием глядя на брата. - Тебе совсем жажда мести мозги отшибла? Какая, к демонам, допросная?! Это дети! Дал бы лекарям список вопросов!

- Это, в первую очередь, Лесные. Нелюди и твари, - холодно прервал брата советник. – Перед которыми ты так легко раскрыл главный секрет нашего рода!

- Нет, брат, - качнул головой король. - В первую очередь, они дети. Беззащитные и наивные, те, кого мы с тобой клялись защищать перед ликом Единого, получая дар. Пусть они из другого народа, но сейчас нуждаются в нашей помощи. Схожу к Мареку, успокою старика. Закончишь с допросами, найди меня.

Людек проводил брата безразличным взглядом и остался ждать следующего плененного негодяя.

***

- Почтенный Марек! - Йозеф стукнул костяшками пальцев в запертую изнутри дверь лекарских комнат. Открылось небольшое окошечко, на уровне глаз мелькнуло старушечье лицо, кто-то приглушенно ойкнул. Дверь отворилась.

- Ах, это вы, Ваше величество, - скрипуче отозвался главный дворцовый лекарь, согнувшись над разложенными кучками травами и снадобьями. - Опять за брата извиняться пришли?

- Все-то вы знаете, - усмехнулся король. - Такой уж у него характер.

- Не характер, а дурь в голове играет! - наставительно поднял палец старик, остро глядя ясными глазами на юношу. - Ваше величество...

- Йозеф, - поправил молодой король, все еще смущаясь от громкости своего титула.

- Ваше величество Йозеф, - невозмутимо продолжил старик, - привыкайте к титулу, он вам на всю жизнь дан. Это первое. Второе - хоть советник и старше вас на четыре года, в двадцать шесть лет пора бы отпустить память мертвых и учиться жить дальше. Сколько можно поминать ту шайку бездельников, сунувшуюся ради забавы в заведомо опасный край!

- Долго ли со мной пробудет этот титул, - горько скривился Йозеф. Про брата с его выходками он предпочел умолчать.

- Сколько удержите, столько и пробудет, - уже мягче ответил лекарь, отсылая всех сиделок из комнаты. Затем достал из карманов необъятного халата трубку, неспешно набил ее табаком, поджег. Струйки сладковатого дыма потекли под потолок. - Источник может быть просто родником с чудными свойствами, не думали об этом? Когда-то давно ваш дед нашел его во время одной своей экспедиции, тут же сочинив благотворное для облика династии объяснение, которое затем ушло в народ. Никогда еще трон не уходил из рук вашего рода, мой король. Потому и нет точного знания, что сей родник связан с выбором правителя Шехии. Это просто сказка для народа, которую не очень обдуманно выпустил ваш дед. Сказка, в которую мы все слишком уверовали.

- Но катаклизмы...

- Это уже другое дело, не людское, - пожал плечами почтенный Марек. - Видать, боги на нас гневаются, что погрязли в грехах и распрях. Спросите-ка свою гостью, было ли что подобное в Степи.

- Откуда вы...- пораженно замер Йозеф, впрочем, тут же махнув рукой. - Дети сказали?

- Единственное, что они сказали мне или моим помощницам, - кивнул седой головой лекарь, усаживаясь в глубокое кресло. - Все зовут какую-то салхину. Помнится, еще ваш дед в своем дневнике писал, что так звали свою праматерь степные племена.

- Значит, я дважды поддался влиянию дедовских сказок, - обреченно вздохнул король. - Первый раз поверив, что салхина всесильна и укажет нам путь к спасению королевства. Второй раз, что Источник - мерило законности наследования трона.

- Не отчаивайтесь, Йозеф. Из вас выйдет гораздо лучший король, чем из Людека. Разгоните заговорщиков, прикормленных во времена вашего отца, замиритесь с Морским Альянсом, верните родителям малышей. А там и на источник управа найдется. Дар ваш поможет, или Единый знак даст - справитесь, ваше величество.