Источник судьбы

Он стянул с пальца один из перстней и вложил в ладонь Берга. Тот улыбнулся, видя, что конунг им доволен, а товарищи уже начали похлопывать его по плечам и бормотать: «Ну, Берг, быть тебе теперь Прорицателем!»

– Этого занятия и до утра хватит, я стран много знаю, – хмыкнул Оттар. – Миклагард и Серкланд тоже на юге, если кто не знал. Может, прогуляемся в Страну Рубашек? А то вон у Орма уже заплатка на локте!

– На себя посмотри… епископ из сгоревшего собора! – буркнул Орм. – Три года тебя знаю, и три года ты в тех же штанах!

– Но что будем делать, конунг? – спросил Хродгаут сын Торхалля. – Как же мы узнаем, куда идти.

– Пока отдыхать, – решил Рерик. – А там… может быть, боги и еще кому-нибудь пошлют вещий сон, – он насмешливо глянул на Анунда. – Мне, например. Чем я хуже других конунгов?

Близился вечер. Викинги уже погрузили самые дорогие товары из найденных в домах и складах, и теперь, уже с меньшим пылом, возили железные крицы. Не доверяя Анунду и не желая больше пользоваться его гостеприимством, Рерик перешел в один из больших домов возле пристани – жилище кого-то из богатых торговцев, сидящего сейчас в Борге в обнимку со своим мешком серебра. Как рассказали хирдманы, в кладовках этой усадьбы было полным-полно черных кувшинов с узорами из тонкого оловянного листа, изготовлением которых славился Дорестад. Рерик еще слегка надеялся, что Хергейр и его люди в последний миг струсят и дадут требуемые две тысячи марок, но особо на это не полагался. Возможно, его удача решила взять передышку. И идти напролом – верный способ найти скорую, правда, довольно красивую смерть.

Уже стемнело, но спать ему не хотелось. С телохранителями и Хродаром Рерик прошелся по пристаням, где горели костры и сидели хирдманы, посмотрел на темный Борг. Через протоку, на Адальсё, тоже горели костры, выхватывая из тьмы то корабельный нос с резной головой дракона, то лодку в воде, то причал.

– Конунг, хочешь каши? – Аудольв Волчий Зуб, согнувшись и помешивая длинной ложкой в котле, повернул к нему голову. – Вот-вот уже готова будет. Я туда кусок сала покрошил, каша будет – хоть на йольский пир!

– Может, и хочу. – Рерик присел на кучу мешков и несколько новых лохматых овчин, серовато-белых, из которых кто-то из хирдманов устроил себе лежанку возле огня. – Я сам не знаю, чего я хочу…

С моря дул ветер и улетал на запад, несся над водами озера в глубину длинного озера Лауг, по которому можно проплыть через весь Уппланд и половину Вестманланда. Куда-то туда уехала на своем корабле Сванхейд. Возможно, она уже встретилась с Бьёрном конунгом… хотя это едва ли.

Рерик завернулся в плащ и прилег, глядя в огонь. Это хорошо, когда знаешь свою судьбу наперед. Как-то успокаивает… Но руны редко отвечают, где будет твой настоящий дом и куда тебе держать путь прямо сейчас. Через бездну… Ледяную бездну, огненную бездну, бездну тьмы, в которой и нет ничего, кроме тьмы… И Сванхейд ждет его где-то на другом краю бездны – это он знал. Но где, в какой стране найти вход туда? На дальнем севере Норвегии или в каком-нибудь Серкланде, куда Оттар так мечтает поехать «за рубашками»?

Прикрыв глаза, Рерик выгнал из головы все мысли. В конце концов, конунг тоже человек, и иной раз счастье конунга заключается в том, чтобы просто лежать у огня на довольно мягкой шкуре, завернувшись в теплый плащ, и ждать, пока позовут есть кашу. С салом, не абы что. Тело наслаждалось теплом и покоем, дух грела обыденная болтовня хирдманов и сознание, что он среди своих, среди бесхитростных и надежных людей. Сознание плыло. Он засыпал, просыпался и не успевал понять, надолго ли выпадал из действительности, как снова погружался в мягкую дрему.

И где-то на грани сна и яви он увидел, что к нему подходит женская фигура и садится рядом на овчину. Сначала ему показалось, что это Ильминна, но едва он успел удивиться, откуда она здесь, как понял, что это не словенка – это та белая женщина, фюльгья-покровительница рода, что живет в Золотом Драконе. Уже не раз она приходила к нему в те мгновения, когда судьба была на переломе. Рерик так боялся, что после поединка с Харальдом она больше не придет, и теперь очень обрадовался ее появлению. Он хотел сказать ей об этом, но не смог, пораженный. Если раньше вместо лица у белой женщины было расплывчатое светлое пятно, то теперь он ясно видел каждую черту…