Источник вечной жизни

Однако это, как оказалось, был еще не конец истории. Внезапно наступившая тишина дала понять, что «лекция» Надежды окончена. Смиренно сложив руки на животе, она отошла в сторону и встала между двумя большими медными емкостями, расположенными в глубине зала. Как по команде, люди начали подниматься со своих мест и гуськом тянуться к Усладе. Широко раскрытыми глазами Лиля наблюдала за тем, как женщины и немногочисленные мужчины вытаскивают из карманов и сумочек пакетики и свертки, передавая их Надежде. Та со смиренной улыбкой принимала их, аккуратно разворачивала, и Лиля видела, что в них, оказывается, находятся украшения – серьги, цепочки, кольца. Рассмотрев, Надежда крестилась и клала «подношения» то в одну емкость, то в другую.

Очередь постепенно иссякала, и Лиля, поймав пристальный взгляд Надежды и в панике оглядевшись, поняла, что осталась совершенно одна на своем стуле. Теперь, вслед за Усладой, на нее смотрели еще несколько десятков пар глаз. Рядом с женщиной Лиля увидела Людмилу, которая зашептала Усладе в ухо, как до этого шептала самой девушке. Угрюмое выражение на лице смягчалось по мере того, как Людмила говорила. Она кивнула и, обращаясь к группе стоящих поодаль мужчин в белых рубахах, подпоясанных цветными вышитыми кушаками, громко и отчетливо произнесла:

– Воды в зал!

Лиле пришло на ум, что именно так Леонид Якубович из «Поля чудес» обычно выкрикивает фразу: «Приз – в студию!»

Словно хорошо обученные солдаты, мужчины развернулись и ринулись прочь. Проводив их удивленным взглядом, Лиля вновь повернулась к Усладе и увидела, что та медленно и величаво движется по направлению к ней. Людмила шла за Надеждой, держась на почтительном расстоянии. Остановившись напротив Лили, «лекторша» заговорила, и девушка в очередной раз поразилась тому, каким потрясающим воздействием обладает ее голос. Теперь, с близкого расстояния, Лиля заметила, что белоснежное одеяние женщины резко контрастирует с ее черными, широко расставленными глазами и такими же темными волосами, выбивающимися из-под косынки. Кожа Надежды также была смуглее, чем у большинства присутствующих – интересно, она недавно отдыхала на курорте или это от природы?

– Значит, ты новенькая? Я рада тебя видеть, несмотря на печальную причину, которая тебя сюда привела. Люда сказала мне, что у тебя больна мама?

Лиля кивнула, сглотнув комок в горле: несмотря на то что все происходящее казалось ей отлично поставленным представлением, не имеющим под собой ни малейшей научной основы, она почему-то испытала приступ паники под пристальным взглядом Надежды.

– Могу я увидеть бумаги?

Лиля испуганно таращилась на Усладу, и та, слегка изогнув уголки губ в подобии улыбки, пояснила:

– Документы, удостоверяющие диагноз матери?

Лиля раскрыла сумку и принялась судорожно в ней рыться в поисках. Подняв глаза, она заметила, что Надежда критически разглядывает ее баул – большой, потрепанный, более подходящий пожилой даме, а не девушке ее лет. На мгновение Лиля устыдилась вида сумки, хотя до этого она совершенно спокойно передвигалась с ней по городу. Зато сумка была кожаной – бабушка купила ее на рынке у цыган, и Лиля подозревала, что она ворованная, но Екатерина Матвеевна отказывалась в это верить.

Дрожащей рукой девушка протянула документы Надежде. Та бегло просмотрела их, и, когда она подняла голову, оторвавшись от бумаг, ее глаза излучали лишь тепло и озабоченность.

– Мне очень жаль, – тихо сказала Услада, возвращая Лиле документы. – Ты уж извини – это необходимо. Видишь ли, в последнее время нас стали часто беспокоить пришлые люди – даже с телевидения приходили и пытались скрытой камерой записать то, что здесь происходит.

– К счастью, у нас хорошая охрана, – кивнула Людмила.

– А разве то, что здесь... разве это секрет? – спросила Лиля, вновь обретя голос.

– Да что ты – никаких секретов! – музыкально рассмеялась Надежда. – Просто эти люди мешают нам работать. Они все разнюхивают, выспрашивают и пытаются «вывести нас на чистую воду», понимаешь? Им не верится, что в «Святом источнике» действительно помогают больным и страждущим. Погоди-ка, – и, обернувшись, Надежда позвала: – Ульяна!

От толпы народа, сгрудившейся у чанов с украшениями, отделилась дородная фигура и быстрым шагом направилась к ним. Круглое, полное лицо Ульяны дышало здоровьем, хотя ей, на взгляд Лили, явно не мешало бы слегка похудеть, а то так и до инсульта недалеко!

– Какой у тебя был диагноз полгода назад, Уля? – мягко поинтересовалась Надежда.

– Колоректальный рак четвертой стадии, – жизнерадостно ответила женщина, бессознательно принимая ту же позу, что и у Услады – руки скрещены на животе. – Но теперь все, слава богу, в порядке!

– Слава богу! – хором повторили Людмила и Надежда.