Источник вечной жизни

Людмила сразу же поволокла ее в общий зал, где уже собралось полным-полно народу. Некоторые приветствовали ее кивками, как старую знакомую – очевидно, девушка влилась в «паству» просто потому, что присутствовала на предыдущем сборище, а потому никто не обращал на нее особого внимания. И сидела она теперь на другой скамье, между толстой женщиной, которая в прошлый раз утверждала, что излечилась от рака терминальной стадии, и худым, изможденным мужчиной. Судя по желтому цвету кожных покровов и белков глаз, его диагноз как раз сомнению не подлежал – скорее всего, цирроз печени или рак желудка. И что, черт возьми, этот мужик здесь делает, когда ему срочно, ну просто очень срочно, нужно бежать в ближайший онкологический центр и искать врача вроде Кая?! И тут Лиле пришло в голову следующее: а что, если этот человек уже был везде, где только можно? Что, если все врачи, у которых он просил помощи, только качали головами, равнодушно произнося фразу, от которой у Лили всегда появлялись мурашки: а что же вы хотите – р а к! Может, как раз после такого ответа он и пришел туда, где не отвернулись, не бросили, а, напротив, согласились помогать? И какая разница, получится или нет – они приняли этого больного, со всеми его проблемами, неизлечимым диагнозом и очень небольшой надеждой на то, что будущее для него еще возможно? От этой мысли Лиля ощутила, как пальцы ее рук и ног холодеют: неужели это оправдывает существование «Святого источника», ведь Надежда Услада в прямом смысле торгует именно этой самой надеждой, вряд ли предлагая взамен что-то посущественнее, нежели коллективные «молебны» и общение с себе подобными!

Постепенно осваиваясь, Лиля стала понимать кое-что в структуре этого странного общества. Скамья, на которую ее посадили в прошлый раз, предназначалась для новичков. Сейчас на ней сидели всего две женщины – пожилая, маленькая и худенькая, со сморщенным личиком, и другая, гораздо моложе, темноволосая, с красивым, но очень бледным, почти белым лицом. На мгновение Лиле показалось, что она уже встречала ее – возможно, она являлась пациенткой Центра? Если так, то просто необходимо переговорить с ней и заставить отказаться от дурацкой идеи посещения местных «сеансов» излечения: трудно представить, что произойдет, начни бедняжка активно употреблять воду непонятного происхождения! Видимо, Лиля слишком пристально рассматривала женщину, потому что она, почувствовав на себе посторонний взгляд, обернулась и посмотрела прямо на девушку. Глаза ее казались неправдоподобно яркими на лишенном красок лице, и Лиле показалось, что какое-то недоброе выражение промелькнуло в них, когда их взгляды встретились. Впрочем, оно тут же погасло, и Лиля решила, что ей могло и показаться – в конце концов, что не пригрезится под влиянием тяжелой обстановки, царившей в зале?

В этот раз «взносы» оказались на удивление многочисленными – Надежда не успевала их «освящать». Лиля, внимательно наблюдавшая за «целительницей», не могла не заметить, как жадно вспыхивали ее глаза при виде особенно увесистых цепей и колец перед тем, как она «с молитвой» опускала их в чаны с водой. Когда поток подношений, наконец, иссяк, Услада опустилась на колени. Огромный экран, как по волшебству, включился, транслируя коленопреклоненную фигуру для тех, кто сидел в задних рядах и не мог видеть ее как следует. Голос, густой и проникновенный, усиленный микрофоном и спрятанными где-то в потайном месте динамиками, зазвучал на весь зал. Несомненно, «спецэффекты» так же сильно влияют на умы и чувства собравшихся, как и идеология, и сам образ Услады в сочетании с надеждой на выздоровление. Лиля, следуя примеру старожилов, раскрыла свой буклет на определенной странице и вместе со всеми завела речитатив, казавшийся бессмысленным набором слов. Тем не менее через некоторое время она, к собственному изумлению, почувствовала, что процесс ее затягивает. Интересно, в церкви происходит то же самое? Просто потому, что тебя окружает куча других людей, занятых тем же, что и ты, а перед тобой стоит харизматическая личность, внезапно начинаешь ощущать единение со всем миром – или это что-то другое? Мысли путались в Лилиной голове, но она не могла перестать произносить слова, написанные Усладой. Губы ее шевелились, а в голове была такая пустота, словно кто-то выкачал через уши оттуда весь мозг и напустил тумана.

Лиля даже не заметила, когда закончилась «служба»: кто-то слегка толкнул ее в бок, и она, оглядевшись, увидела, что народ расходится, растекаясь по залу в направлении выхода.