Источник Вечности

– Буду целыми днями думать только об этом, – ответил он, кланяясь ее вслед. – Не прекращу размышлять даже во снах.

Но как только королева и ее служанки скрылись, лицо советника помрачнело. Он подал сигнал одному из бесстрастных стражников, которые стояли у входа в залу.

– Если в следующий раз мне не доложат о прибытии ее величества, ты лишишься головы, понятно?

– Да, милорд, – ответил стражник, не меняясь в лице.

– Я также жду оповещений о прибытии капитана Варо’тена до того, как о нем сообщат ее величеству. Не стоит обременять королеву его докладами. Убедись, чтобы капитана – с чем бы он ни явился – отправили сразу ко мне.

– Да, милорд.

Отпустив охранника, Ксавий вернулся к наблюдениям за обрядом Высокорожденных.

Теперь огненную сферу, продолжавшую пересоздавать себя, окутала сетка из танцующей магической энергии. Под пристальным взглядом Ксавия сфера стягивалась внутрь, будто пытаясь себя поглотить.

– Потрясающе… – прошептал он.

Наклонившись ближе, лорд-советник почувствовал мощные излучения едва сдерживаемых сил, исходивших от источника эльфийской магии. Ксавий первым заподозрил, что ночные эльфы мало что знают о тайнах темных вод. Источник Вечности – точное название: чем больше Ксавий его изучал, тем больше понимал, что его богатства неисчерпаемы. Посредственный ум не уловил бы подлинной сути Источника… Ведь он пребывал одновременно в тысячах измерений.

И Высокорожденные научатся брать от каждого его аспекта то, что им нужно.

Такие перспективы поражали даже самого советника.

Энергии и цвета, невидимые другим, кружились и смешивались перед волшебными глазами Ксавия. Они влекли его своей стихийной мощью. Лорд-советник упивался видом, который открывался перед ним…

И вдруг он почувствовал, что бездна, уводящая далеко за пределы физического мира, тоже всматривается в него…

Ночной эльф точно знал, что не ошибся. Ксавий ощущал чье-то присутствие. И в то же время, даже несмотря на невероятное расстояние, сила, которую он чувствовал по ту сторону бездны, ужасала.

Он попытался отступить, но было уже слишком поздно. Сознание советника поглотили глубинные силы Источника. Они повлекли его за собой сквозь бесчисленные пространства…

«Я давно ищу тебя…» – раздался внезапный голос. В нем слились жизнь, смерть, созидание, разрушение… и бесконечная мощь.

При всем желании Ксавий не смог бы отвести взгляд от первозданного хаоса. В паре глаз, взиравших на него из бездны, лорд-советник узрел… нового бога.

«А теперь ты сам пришел ко мне…»

* * *

Неистово бурлили темные воды озера, снова и снова поднимались огромные волны, яркие вспышки молний освещали Источник…

Затем послышался шепот.

Многие ночные эльфы приняли его за шум дикого ветра. А вскоре и совсем позабыли о нем, сильнее беспокоясь за сохранность своих прекрасных жилищ.

Те же, кто был чуток к неземным энергиям, поняли, что заговорил сам Источник. Но о чем именно шептали его голоса, для большинства из них оставалось загадкой.

Единицы, разгадавшие послание, были в ужасе… но они не могли поведать о своем страхе остальным, поскольку их бы непременно изгнали, назвав безумцами. И так единственный шанс предостеречь окружающих был упущен.

Голоса твердили лишь о голоде. Они желали овладеть всем: жизнью, энергиями, душами… Они изо всех сил рвались в нетронутое королевство ночных эльфов.

И теперь, когда им это удалось, они поглотят его…

7

«Похитители стали еще осмотрительнее… и оттого еще опаснее», – думал Ронин.

Во многом это было связано с тем, что они оказались в другой части леса, которая отличалась от остального сумрачного массива. Здесь похитители вели себя не как хозяева, а скорее, как непрошеные гости.

Быстро светало. Связанных Ронина и Краса – последний, кажется, еще не пришел в сознание – везли на пантере. После каждого прыжка огромного зверя чародей думал, что у него вот-вот хрустнут ребра, но заставлял себя лежать неподвижно и молчать, иначе ночные эльфы догадаются, что он очнулся.

Впрочем, даже если догадаются, это ничего не изменит. Ронин уже несколько раз пробовал прочесть заклинание, но каждая попытка была тщетной и вызывала лишь невыносимую головную боль. Эльфы надели ему на шею маленький, скромный по виду изумрудный амулет – он-то, видимо, и не давал чародею колдовать. Стоило ему попытаться собраться с силами, как мысли путались, а в висках начинала пульсировать боль. Амулет был надежно закреплен, и Ронин не мог стряхнуть его с себя. На Красе тоже висел амулет, но, судя по всему, похитителям не стоило опасаться его магии. Ронин видел, что происходило, когда его бывший наставник пытался участвовать в сражении с эльфами. Крас, очевидно, совершенно потерял контроль над своими силами, и это не могло не тревожить.

– Мы ехали другим путем! – сердито рявкнул предводитель ночных эльфов, со шрамом на щеке – остальные звали его Варо’теном. – Нужно сменить направление.

– Но мы движемся по своим же следам, капитан, – отвечал другой эльф. – И никуда не сворачиваем…