Источник Вечности

Первые из ночных эльфов, услышавшие их, приняли эти звуки за сильный ветер. Они скоро перестали обращать на них внимание, более обеспокоенные возможным опустошением их изящных домов.

Некоторые, более проницательные, более чувствительные к неземным энергиям Источника, слышали их такими, какими были они. Голоса, исходящие непосредственно из Источника. Но что говорили голоса, почти никто из тех не мог понять.

Были лишь один или двое, кто четко расслышал, кто действительно боялся … и все же они не рассказали о своем страхе другим, чтобы не получить клеймо сумасшедшего и не быть изгнанным. Таким образом, они не смогли принять то единственное предупреждение, которое могли получить.

Голоса говорили о только голоде. Они жаждали всего. Жизни, энергий, душ … они хотели пройти в мир, в древнее царство ночных эльфов.

И сделав это, они пожрут его…

Семь

Их захватчики были настороже… особенно по отношению к Ронину, который представлял для них наибольшую угрозу. И это имело непосредственное отношение к участку леса, границу которого они только что пересекли. Ронину эта область показалась другой, не похожей на те мрачные чащи, по которым они путешествовали ранее. Здесь их захватчики уже не казались повелителями земли, как это было при встрече с нежеланными гостями. Рассвет быстро приближался. Он и Крас, который, кажется, все еще был без сознания, были связаны и просто брошены на спину одного из животных. Каждое неосторожное движение огромной пантеры угрожало переломать волшебнику ребра, но он терпел, не издавая ни звука, ни одним движением не показывая ночным эльфам, что уже очнулся.

Хотя, что измениться, даже если они узнают? Он уже попытался несколько раз прочитать заклинание, но все его попытки окончились только лишь раскалывающей череп головной болью. На его шее висел маленький изумрудный амулет, вроде бы простое украшение, но оно было причиной его неудач. Всякий раз, когда он попытался сконцентрироваться на своем заклинании, его мысли путались, его виски пульсировали. Он не мог даже стряхнуть с себя амулет. Ночные эльфы об этом позаботились. У Краса был такой же, но от него, как казалось пленителям, не исходило никакой опасности. Ронин тоже заметил, что что-то шло не так каждый раз, когда его прежний наставник пытался помочь в битве. Крас слабее владел своей силой, чем Ронин, что не могло не тревожить.

— Мы выбрали не тот путь, — брюзжал их лидер, покрытый шрамами, которого, как услышал человек, звали Варо-Тен. — Это не та дорога, которая нам нужна …

— Но мы шли в точности по нашим следам, мой капитан, — ответил один из воинов. — Мы не отклонялись…

— А вот это похоже на шпили Зин-Азшари на горизонте? — огрызнулся Варо-Тен. — Я вижу только проклятые деревья, Колтарий … и знаешь, что мне не нравится — дальше их еще больше! Так или иначе, несмотря на наши острые глаза и известную дорогу, совершенно очевидно, что мы держим путь не туда!

— Мы должны вернуться? Вы можете исправить наш маршрут? — Ронин не мог видеть лицо капитана, но он легко представил себе его разочарованное выражение.

— Нет… нет … пока что …

В то время как Варо-Тен не хотел сворачивать с выбранного пути, сам волшебник начал беспокоиться о происходящем. С каждым шагом, заводящим их все глубже в густой высокий лес, он все яснее ощущал чье-то присутствие. Ничего подобного Ронин прежде не испытывал. До какой-то степени, это напомнило ему то, как он чувствовал присутствие Краса всякий раз, когда волшебник-дракон связывался с ним, но это было сильнее… намного сильнее.

Но что?

— Солнце почти над нами, — пробормотал другой солдат. Что Ронин понял точно, так это то, что его захватчикам не нравился дневной свет. Он ослаблял их. Они были созданиями магии — хотя поодиночке они не могли управлять большими ее количествами, — но их волшебство было связано с ночью. Если бы он только смог избавиться от амулета к тому времени, как поднимется солнце, тогда бы, думал Ронин, удача повернулась бы к нему лицом. Удостоверившись, что никто не смотрит, он осторожно покачал головой. Амулет болтался назад и вперед, но не соскальзывал. Наконец, Ронин начал бить его головой, надеясь отколоть от него кусочек. Он рисковал быть замеченным воинами, но этот шанс нельзя было упускать.

В предрассветном мраке на него из листвы пристально смотрело лицо.

Нет… лицо было частью листвы. Листья и прутья переплетались, создавая пышную бороду. Глаза были ягодами, а просвет между растительностью был похож на рот. Лицо исчезло в кустарнике так же стремительно, как и появилось, оставив Ронину гадать, не привиделось ли ему. Игра света? Невозможно! Такая детализированность была бы невозможна.

И все же …

Скрежет оружия, вытаскиваемого из ножен, привлек его внимание. Один за другим ночные эльфы готовились к сражению, чувствуя угрозу, но не понимая, откуда она исходит. Даже свирепые кошки встревожились, они не только ускорили свой и так уже быстрый темп, но и выгнули спины, обнажив свои острые зубы.

Варо-Тен внезапно указал вправо.

— Этот путь! Туда! Быстро!

В тот момент лес наполнился жизнью.