Источник Вечности

Огромные, покрытые густой листвой ветви склонились вниз, заслоняя лица наездников. Кустарники подскочили, став низенькими, ловкими фигурами с безмолвными, улыбающимися зелеными лицами. Травяной покров, казалось, ухватился за когти каждой пантеры, скинув нескольких наездников. Ночные эльфы кричали на друг друга, пытаясь организоваться, но вместо этого только усиливая хаос. Низкий стон рядом отозвался эхом. Ронин бросил в сторону только быстрый взгляд, но был уверен, что видел, как массивное дерево наклонилось и смахнуло двух ночных эльфов и их скакунов своей густой кроной.

Ругань наполнила лес — Варо-Тен попытался снова взять командование над отрядом. Те эльфы, которые все еще были верхом, беспорядочно метались, пытаясь не только отбиться от всего, что роилось вокруг них, но также и удержать своих взволнованных пантер под контролем. Несмотря на огромные размеры, кошкам явно не нравилось то, что творилось вокруг, и они отходили назад, даже если их наездники требовали идти вперед.

Варо-Тен выкрикнул что-то, и внезапно резкие, фиолетовые щупальца сияющей энергии вырвались из разных мест в лесу. Одно ударило в приближающегося духа кустарника, мгновенно превратив существо в пылающий ад. Несмотря на свою очевидную ужасную гибель, существо продолжало идти вперед, не останавливаясь и оставляя за собой горящий след. Тут же налетел ветер, которого до этого не было, и начал выть и реветь, как будто был до крайности возмущен этим нападением. Ветер дул с такой яростью, что грязь, сломанные ветви и опавшие листья взметнулись вверх в невообразимом количестве, заполнив воздух и еще сильнее мешая зрению ночных эльфов. Огоньки погасли, но таким чудесным образом спасенная жертва обратила на это не больше внимания, чем ранее на возникшую опасность. Огромная ветвь с лету упала на ночного эльфа рядом с Варо-Теном.

— Перегруппировываемся! — кричал капитан, покрытый шрамами. — Перегруппировываемся и отступаем! Быстрее, проклятье!

Покрытая листвой рука прикрыла рот Ронина. Он снова взглянул на то же самое удивительное лицо, почувствовал, как другие руки схватили его ноги. Довольно бесцеремонно они перекинули мага вперед. Пантера заметила это и взревела. Много маленьких, похожих на кусты существ роились вокруг животного, мешая ему. Пока мир вокруг него раскачивался, Ронин заметил Варо-Тена, обернувшегося назад, чтобы посмотреть, что случилось. Нахмуренный эльф выругался, поскольку заметил, что его пленники были похищены, но прежде, чем он поднял руку, чтобы остановить их, множество ветвей опустилось, запутывая руки и лицо капитана, ослепляя его. Существа, похожие на кустики, поймали Ронина до того, как он ударился головой об землю. Тихо и умело они унесли его в густой лес, как барана на заклание. Ронин надеялся, что Крас тоже был спасен, поскольку он видел перед собой только покрытые листвой фигуры. Несмотря на небольшие размеры, его спасители были удивительно сильны.

Как вдруг, к его ужасу, одинокий ночной эльф на рычащей пантере встал у них на пути. Волшебник вспомнил его как эльфа по имени Колтарий. У него был отчаянный взгляд, как будто бегство Ронина означало бы для него самое худшее. Из того немногого, что узнал Ронин о капитане, в этом он не сомневался. Не тратя слов впустую, ночной эльф направил своего зверя вперед. Эльфы, как знал Ронин, особенно его любимая Вериса, были созданиями, предельно уважающими природу. Колтарий же, однако, казалось, ни на йоту о ней не заботился; он срезал ветви деревьев и кустарников, мешающие ему, с необузданной яростью. Ничто не удержало бы его от его добычи.

Вернее, это он так полагал. Огромные черные птицы упали с крон деревьев, беспощадно кружа вокруг ночного эльфа и мешая ему. Колтарий безумно размахивал мечом, но не срезал с птиц ни перышка. Ночной эльф был столь поглощен этим нападением, что даже не заметил другой опасности, поднимающейся из земли. Деревья, через которые ему надо было пройти, поднялись на больше чем двух ногах, как будто на своих корнях.

Животное Колтария, которого птицы довели почти до безумия, не обращало внимания на дорогу.

Ловкое животное споткнулось, а затем в ужасе упало, поскольку его лапы все больше и больше запутывались. Издав жалобный вой, оно завалилось набок. Его наездник попытался удержаться, но только ухудшил ситуацию.

Огромная пантера изогнулась, зажав Колтария между собой и двумя крупными стволами. Оказавшись в ловушке, ночной эльф был раздавлен ими, его броня порвалась, как бумага под огромной тяжестью. Его кошка страдала ненамного дольше, жуткий треск в шее сопроводил ее конец.