Источник Вознесения

Место, где путешествующие аристократы могли остановиться на ночь. Маленький особняк, когда-то принадлежавший скромному землевладельцу, был погружен в темноту, только в двух лачугах скаа сквозь щели пробивался свет. Ненастье, должно быть, вынудило людей рано оставить дневные заботы.

Дрожа от холода и слабости, Вин направилась к одной из хижин – усиленный оловом слух выделял звуки, доносившиеся изнутри. Она остановилась, прислушалась. Дети смеялись, мужчины о чем-то с азартом спорили. Вин унюхала запахи вечерней трапезы – простых тушеных овощей.

«Скаа… смеются», – подумала она.

Во времена Вседержителя такая хижина была местом страха и уныния.

«Мы что-то изменили. Значит, не зря».

Но стоило ли это жизни друзей? Падения Лютадели? Без защиты Эленда даже эту маленькую деревню скоро захватит какой-нибудь царек.

Вин впитывала чужой смех. Кельсер не сдался. Он в одиночку пошел против Вседержителя, и его последние слова были вызывающими. Даже когда все планы, казалось, рухнули и его труп лежал на мостовой – на самом деле Кельсер победил.

«Я отказываюсь сдаваться, – подумала Вин, выпрямляясь. – Я отказываюсь верить в их гибель, пока собственными глазами не увижу трупы».

Она подняла руку и постучала. Тотчас же все звуки внутри стихли. Когда дверь приоткрылась, Вин погасила олово. Скаа, особенно деревенские, были пугливы. Ей, возможно, придется…

– Ох, бедняжка! – воскликнула женщина, распахивая дверь. – Входи же скорее! Что ты делала там, в снегу?

Вин медлила. Женщина была одета скромно, но по-зимнему. Очаг в центре комнаты гостеприимно светился.

– Девочка? – удивилась женщина.

К ней приблизился коренастый бородатый мужчина, положил руку на плечо и изучающе посмотрел на Вин.

– Пьютер, – тихо сказала Вин. – Мне нужен пьютер.

Пара посмотрела друг на друга, хмурясь. Наверно, решили, что у нее затуманился рассудок. А что еще можно было подумать, глядя на промокшую, перепачканную пеплом девушку в простой дорожной одежде и неприметном плаще?

– Почему бы тебе не войти, дитя? – предложил мужчина. – Поешь с нами. А потом мы поговорим о том, откуда ты пришла. Где твои родители?

«Вседержитель! – раздраженно подумала Вин. – Неужели я так молодо выгляжу?»

Она пригасила обоих, убрав их озабоченность и подозрительность. Потом разожгла их желание помочь. Вин не была в этом деле так хороша, как Бриз, но кое-что все же умела. Пара тотчас же расслабилась.

– У меня мало времени, – сказала Вин. – Пьютер.

– У господина были столовые приборы в доме, – припомнил мужчина. – Но мы большинство из них обменяли на одежду и орудия для работы в поле. Думаю, пара кубков все же осталась. Они у мастера Кледа, нашего старейшины, в соседнем доме…

– Это подойдет.

«Хотя в металле не будет нужной пропорции».

Наверняка там слишком много серебра и мало олова, из-за чего пьютер будет действовать намного слабее.

Отчаяние прокралось назад в сердце Вин. О чем она думала? Даже если бы пьютер и был подходящего качества, сначала его необходимо измельчить… Пьютер горит сравнительно быстро, значит на подготовку уйдет столько времени, что проще дойти до Лютадели пешком.

Вин посмотрела на юг, на темное заснеженное небо. Даже с пьютером бежать придется несколько часов. На самом деле ей нужна дорога алломантов, отмеченная вбитыми в землю штырями, от которых можно отталкиваться, подбрасывая себя в воздух снова и снова. По такой дороге она однажды путешествовала из Лютадели в Феллис, и на путь, который в карете занимал час, ушло всего десять минут.

Но от этой деревни до Лютадели не существовало дороги алломантов, как и вдоль главных канальных путей. Вин повернулась, и скаа вздрогнули. Возможно, заметили кинжалы у нее на поясе, или все дело было в ее взгляде, но теперь хозяева уже не казались такими дружелюбными, как раньше.

– Это конюшня? – Вин кивнула на одно из темных строений.

– Да, – нерешительно произнес мужчина. – Но у нас нет лошадей. Только пара коз и коровы. Вы же не хотите…

– Подковы.

Мужчина нахмурился, видимо не понимая.

– Мне нужны подковы. Много.

– Следуй за мной, – отвечая на ее гашение, произнес мужчина.

Он вывел рожденную туманом на холодный дневной свет. Остальные пошли следом, и Вин заметила, что несколько человек небрежно несут дубинки. Видимо, не только защита Эленда позволила этим людям сохранить свой покой.

Навалившись всем телом, коренастый открыл дверь. Потом указал на бочку, стоявшую внутри:

– Они тут все равно ржавеют.

Вин взяла подкову, взвесила на ладони. Потом бросила ее перед собой и толкнула, воспламенив сталь. Подкова унеслась вперед по дуге и шлепнулась в лужу в сотне шагов от того места, где они стояли.

«Отлично».

Скаа вытаращили глаза. Вин достала из кармана один из фиалов, осушила его, восстановив запасы пьютера. У нее было мало пьютера для гонки, зато много стали и железа. Оба горели медленно. Она могла толкать и тянуть металлы еще много часов.

– Приготовьтесь, – сказала Вин, разжигая пьютер и отсчитывая десять подков. – Лютадель в осаде; может, уже пала. Если вы об этом узнаете точно, советую собрать людей и уходить в Террис. Следуйте по дороге вдоль канала прямо на север.