Источник зла (СИ)

На хуторе нас встречали с радостью. Мы уже привыкли к хуторянам, а они к нам. Полного доверия, конечно, пока не было, оно приходит с годами и пережитыми вместе проблемами, однако удара в спину от баб и Егора Матвеевича мы не ждали. Как говорится — жизнь идет своим чередом и если бы не война с черноярскими Старшими, наверное, у нас все было бы как в любом другом сельском поселении. Растили бы детей, создавали семьи и в поте лица своего добывали пропитание. Но для нас хутор временный дом, складское помещение и точка сбора отрядов. Поэтому вкладывать силы в развитие поселка мы не торопились. База есть база. Ее необходимо укреплять, чтобы было, где отсидеться и отлежаться, но сегодня она в одном месте, а завтра может оказаться в другом. Соответственно, мотивация простая — снабжаем хуторян, пока нам это выгодно, однако готовы в любой момент их покинуть.

С Макаром решили поступить по–человечески, как говорит Егор Матвеевич — по–людски. Можно было убить его, продать в рабство или сковать кандалами и пусть вкалывает на благо хутора. Однако он человек спокойный, работяга. Конечно, нахватался у разбойников дурных привычек. Но кто без греха? И на общем совете определили так, что Макар остается вольным человеком на испытательном сроке. То есть оружие ему пока не даем, и пусть находится под постоянным присмотром старого Парасюка.

На следующий день я пошел к ведьме, а Макс и Якут снова решили поохотиться, только не в лесу, а в горах.

Светлана была на месте и, осмотрев трофейные артефакты, объяснила их назначение.

Самые простые изделия — кольца и ожерелье с клыками. Наверное, это заготовки для артефактов, которые делал Жура. Магии в них почти нет, и большой ценности они не представляли.

Браслет вещь более серьезная — он предназначен для поиска. Артефакт сделан давно и качественно. Применение не сложное. Необходимо одеть его на руку и капнуть на металл кровью. Не чужой, а своей. После чего между артефактом и владельцем устанавливается связь. Мысленно обращаешься к нему с просьбой указать направление на какой–то объект или человека и если у цели нет магической защиты, браслет укажет путь. Я провел эксперимент и все получилось. Не пожалел пару капель крови для обряда, представил себе Леру, которая минувшей ночью было со мной, и перед мысленным взором появился ее образ. Девушка тащила в дом ведро воды. А затем артефакт, словно навигатор, нарисовал карту и проложил маршрут к хутору.

— Отличная вещь, — разрывая контакт с артефактом и снимая браслет, сказал я ведьме. — Пригодится.

— Да, — она кивнула и посмотрела на оберег, который лежал перед ней на плащ–палатке. — Но этот артефакт самый ценный. Хотя правильнее сказать, что он бесценный.

— Я уже понял.

— Нет–нет, Ворон, — она усмехнулась и продолжила: — Ты считаешь, что это защита от абасов. Однако он в состоянии прикрыть владельца не только от злых духов, но и от других врагов.

— Например?

— От демонов или чародеев. Это универсальный щит против любого колдовства или магического существа.

— А кто его сделал и когда?

— Неизвестно, но это был великий мастер.

— Как он подзаряжается?

— Сам. Ему необходим контакт с человеческим телом, он вбирает в себя все, что не нужно носителю, и перерабатывает это в энергию.

— А как долго он может действовать?

— От абаса прикроет на час, если он не оставит попытку атаковать носителя сразу. От Старшего или от серьезного колдуна на пару минут — многое зависит от силы противника. От демона на тридцать–сорок секунд. Знаешь, Ворон, мне такой артефакт тоже мог бы пригодиться.

— Не отдам, — отрезал я.

— А я и не прошу. Могла бы тебя обмануть или отнять оберег, но не стану.

— Потому что честная и у нас договор? — я напрягся.

— Нет, — она покачала головой. — Все проще. Такие артефакты живут своей особой жизнью. Если он оказался у тебя, значит, ты и будешь им владеть. До тех пор, пока он не выберет нового носителя.

Тогда я не совсем понял, о чем говорила ведьма, и это хорошо. Правы древние мудрецы — во многих знаниях многие печали. Всему свой срок и, повесив артефакт на шею, я задал ведьме еще несколько уточняющих вопросов и собрался уходить.

Светлана проводила меня до выхода из пещеры и спросила:

— Ты готов к походу?

— Готов.

— Сам пойдешь или возьмешь друзей?

— Якут и Макс точно пойдут, а Ларика, наверное, оставлю на хозяйстве. Кстати, а что наши союзники, новости есть?

— Пока нет. Будем ждать. Однако Эрвин Болотник, скорее всего, не появится.

— Думаешь, его уже разбойники прижали?

— Я не думаю, а уверена в этом. Если против тебя группу выслали, против него обязательно крупный отряд пошлют.

— Ладно, посмотрим, что будет дальше.

Мы простились, и до наступления темноты я успел вернуться на хутор, где застал суету. Якуту и Максу повезло. Всего в двух километрах от хутора они подстрелили взрослого оленя. Вот и ладно. Вот и хорошо. Теперь у нас будет свежее мясо.