Источник зла (СИ)

Полчаса у меня в запасе имелось. Из этого времени можно выделить десять минут на перерыв, и я присел на краю разлома. С темных небес продолжали падать холодные дождевые капли, которые смешивались с моим соленым потом, и, повинуясь силе земного притяжения, стекали вниз. Где–то на дне разлома шумела горная река, а позади пока еще еле слышная трель свистка.

Положение казалось безвыходным. Куда ни пойди — смерть. Но пока еще я был на свободе и достал из бокового кармашка своего отощавшего рюкзака обернутую пластиком мятую пачку «Примы» с серником и несколькими спичками. Затем вынул из пачки сигаретку и закрылся от дождя, прикурил от одной спички и сделал первую затяжку. Разум немного затуманился, я не курил уже больше десяти дней. Однако вскоре меня отпустило и, наслаждаясь покоем, на пару минут отрешившись от всех забот и страхов, я не думал ни о чем. Мне плевать, что я в Чистилище. Плевать, что рядом опасность. Плевать на Старших и черную пирамиду. Плевать на все и на всех. Я был один. И, может быть, это прозвучит странно, но в данный момент я был абсолютно счастлив.

Сигарета истлела. Состояние покоя уходило, и я понял, что нужно сделать. У меня же есть браслет–навигатор. Вот пусть и выводит. Зря я что ли за него человека убил? Если есть артефакт — его надо использовать.

Я вытащил из рюкзака бронзовый браслет и надел его на левую руку. Клинком осторожно проколол большой палец правой ладони и прижал его к прохладному металлу.

Между мной и артефактом моментально установилась связь. Я это почувствовал, закрыл глаза и сформулировал приказ:

«Выведи меня из ловушки. Укажи безопасный путь».

Перед мысленным взором нарисовался первый образ. Вдоль ущелья шла неприметная звериная тропка. Она неподалеку и, если ее найти, а затем двигаться вдоль обрыва по лесу, можно выйти в руины древнего поселения. Там опасно — я видел призраков, которые скользили по разрушенным улицам. Однако у меня имелась защита — второй артефакт, который висел на моей груди и напитывался энергией. Он прикроет. А дальше надо спуститься к воде и уходить вниз по течению.

Артефакт не давал подробных инструкций. Браслет передавал картинки. Это было, как в немом кинофильме, и на основе того, что я видел, становилось понятно, как необходимо поступить.

Облегченно выдохнув, я прервал контакт с артефактом, снял его, поднялся и отправился искать звериную тропу. Несмотря на темень и дождь, отыскал ее довольно быстро и повернул налево.

Преследователи были совсем рядом, но я обошел их, спустился с высотки и оказался перед древними развалинами. Видимость улучшилось, казалось, что сами разрушенные дома излучают какой–то свет, который сродни лунному. И, вытащив из–за пазухи защитный оберег, я решительно вошел в руины и двинулся по направлению к реке.

Призраки, души существ, которые не смогли отправиться в нижний мир, крутились неподалеку. Краем глаза я подмечал их, то справа, то слева, выйдет из темноты полупрозрачная фигура, а потом снова исчезнет. Эти существа, точнее, сущности, испытывали острейший голод. Поэтому хотели выпить меня, опустошить, как пьяница опустошает бутылку пива, чтобы осталась одна внешняя оболочка. Но оберег работал исправно и, на ходу размышляя о том, что таким образом, находясь под защитой артефакта, смогу войти в Белые Развалины, я приближался к воде. И вроде бы все в порядке, я шел путем, который был указан навигатором, однако перед тем, как выйти на открытое пространство, я снова остановился.

На берегу кто–то был. Не призрак и не мертвец. Я был уверен, что увижу живое существо, но шестое чувство нашептывало, что радости с этого мне не будет.

Я колебался целую минуту. Секунды текли очень медленно, и я не знал, как поступить, то ли вернуться обратно в лес, то ли выйти к воде.

Наконец, я решился. Удобнее перехватил автомат, продолжил движение вперед и оказался на старом разрушенном причале. Кругом много бревен и досок, которые, что странно, за минувшие века не сгнили. Наверняка, еще во время строительства древнего городка, они чем–то обрабатывались или подвергались воздействию магии.

Осмотревшись, я никого не увидел. Но все же на причале я был не один.

— Эй! — позвал я того, кто прятался. — Выходи!

Из тени выступил человек, он приблизился, я его разглядел и вздрогнул.

Передо мной стоял Старший собственной персоной. Причем тот самый, который допрашивал меня в «Черноярске». Я не ошибался. Это был именно он. Однорукий. Лицо в бородавках. Лысый бугристый череп.

— Здравствуй, Ворон, — сказал Старший, останавливаясь в нескольких метрах от меня. — Не торопись стрелять. Это бесполезно, так как пули мне вреда не причинят, а главное — к тебе есть разговор. Поверь, если бы я желал твоей смерти, ты давно уже был бы мертв.

Палец замер на спусковом крючке. Я был готов выпустить в Старшего последний рожок, все тридцать патронов. Однако решил не торопиться и спросил его:

— Чего надо?

— Хочу предложить тебе работу.

— Предлагай, — я попытался усмехнуться, чтобы показать свою крутость, но вместо усмешки лицо исказила гримаса.

— Убей Светлану.