Источник зла (СИ)

Делать нечего, я последовал за инструктором. Под казармой оказался еще один уровень, а здесь находилось нечто непонятное. То ли живое существо, то ли растение, то ли машина. В общем, четырехметровая конструкция из медной проволоки, внутри которой покоилась неприятного вида зеленоватая слизь.

— Надо отдать эльфам должное, — сказал Лавр, — они сохранили свои знания и уже за одно это их можно уважать.

— Ага, — поддакнул я и спросил: — Что дальше?

— Зайдешь в гипномашину, — он ткнул указательным пальцем в конструкцию, — и начнешь получать знания.

— Да ты хоть объясни толком. Какие знания? О чем? И зачем они мне?

Лавр тяжело вздохнул:

— Как же мне надоело по сто раз объяснять одно и то же.

— У тебя такая работа. Поэтому не тяни кота за яйца.

— Ладно, — он махнул рукой и пояснил: — Знания, которые ты получишь при гипнооблучении, помогут тебе одолеть Старших, понять, кто они и обойти вражеские ловушки. Следовательно, прослушаешь краткий курс по истории Чистилища и появлении черной пирамиды, возникновении Старших и слабых местах в их обороне. Далее курс по боевым и защитным артефактам, методикам борьбы с абасами и нежитью. Знаю, что ты уже кое–что умеешь, но сейчас это роли не играет. Программы обучения общие для всех бойцов. Усек?

— Да.

— Тогда вперед, иди к аппарату.

«Сука… Ну почему я постоянно встреваю в какую–то хрень…» — промелькнула у меня мысль и я подошел к конструкции, которая приветливо приоткрылась и внутри нее оказалось небольшое пространство.

Я вошел в аппарат и замер. Биомеханическая машина или существо, не знаю, как правильно называть эту конструкцию, закрылась. Мне моментально захотелось спать, и я закрыл глаза.

Только задремал и сразу вернулся в реальный мир. Снова машина открыла проход наружу, и я услышал команду Лавра:

— Выходи.

Я вышел и он кивнул:

— Пока норма. Первый сеанс длится три часа. Ты в норме?

— Вполне.

— Голова не болит?

— Нет.

— Руки покажи. Тремора нет?

— Порядок.

— Это хорошо, Ворон, — он улыбнулся, довольно потер ладони и резко спросил: — Как в Чистилище появилась черная пирамида?

Я этого не знал, но необходимый ответ сам вырвался из меня:

— Двадцать три тысячи лет назад ее построил полубог Саама Тур.

— Для чего?

— Он сговорился с сущностями нижнего мира. Монстры обещали ему власть на небесах, а он был готов отдать им часть Земли.

— И почему это у него не получилось?

— Отец Саама Тура, бог Рохтари прислал в Чистилище своих паладинов–карателей, и они убили предателя.

— А пирамида?

— Ее не тронули.

— Почему?

— Бог был невысокого ранга, не самый сильный и влиятельный. Вот он и подумал, что со временем сможет заключить с абасами и другими сущностями нижнего мира такой же договор, что и сын.

Лавр кивнул:

— Достаточно. Ты материал усвоил.

— Теперь–то пожрать дашь?

— Дам.

— Когда следующий сеанс гипнооблучения?

— Через двенадцать часов.

— А раньше?

— Можно и раньше. Но ты не один, а я не железный. Мне тоже хотя бы пару часов в сутки надо отдыхать, чтобы себя в форме держать.

— Ясно.

Инструктор хлопнул меня по плечу:

— Пошли в казарму. Там как раз жратву принесли.

После всего, что со мной происходило в последние два месяца, удивить меня было трудно. Однако, вернувшись в казарму, я был ошарашен.

За длинным столом в проходе между топчанами расположились наемники. Они трапезничали, и перед ними чего только не было. Тут тебе супы в кастрюльках, хлеб белый и черный, мясо жаренное и вареное, яблоки и виноград, соль и специи, рыба и соки.

Я присвистнул:

— Вы всегда так пируете?

— Да, — отозвался Лавр. — Присаживайся и выбирай, что душе угодно.

Разместившись за столом, я хотел потянуться к ароматному куску мяса, но сдержался и задал себе резонный вопрос:

«А откуда все это великолепие, рай для гурмана, в подземном городе, который отрезан от внешних источников снабжения?»

Вопрос, понятное дело, интересный. Как и еще один — кто все это приготовил?

— Не парься, — заметив, что я осторожничаю, усмехнулся Лавр. — Есть специальные автоматы, которые готовят еду. Что попросишь, все получишь.

— А из чего мясо–то? Не человечина?

— Искусственное. Как и фрукты. Только рыба настоящая, из подземных озер.

Казалось, что взглядом я готов съесть все, а когда дошло до дела, ограничился малым. Триста грамм шашлыка и хлеб, жареная рыбина без костей и пара яблок. Вот и весь обед.

Наевшись, наемники отвалились от стола и появились скоу. Они забрали еду, и я заметил, что один из них, пока сородичи в стороне, на ходу запихнул в рот недоеденный кусок мяса. А затем он обернулся, увидел, что я за ним наблюдаю, и его глаза расширились от страха. В отличие от других низших он не был слепым — без сомнений. Этот скоу не походил на остальных, и в его взгляде мне почудилась искра разума.

Сам толком не понимая, что делаю, я подмигнул скоу и он отреагировал. Низший еле заметно кивнул и засеменил к выходу из казармы.

Вскоре скоу вынесли остатки трапезы и, упав на топчан, я закинул за голову ладони и задумался. Благо, есть над чем. Эльфы… Новые знания о Чистилище… Скоу… Сотоварищи по ремеслу… Договор… Предстоящее задание… Возможность вернуться на Землю…