Источник зла (СИ)

Наступило утро. В лесу продолжалась перестрелка. Один из очагов боя приближался к нам и, судя по звуку, бойцы Старших проигрывали. Потом краткое затишье и появился бегущий черноярский гвардеец. Одиночка. Он драпал быстро и Макс не успел его завалить. Дальше стоял я, и он меня предупредил. Но не судьба гвардейцу погибнуть от честной пули. Его душа и силы достались некроманту…

— Ворон! — меня окликнула ведьма. — Тут неизвестные стрелки приближаются. Подойди, может, знакомых увидишь.

Протиснувшись через мокрый кустарник, я подошел к Светлане. Рядом узкая звериная тропа, которая ведет к «Черноярску». Мы за деревьями, нас пока не видно. И по тропе идут воины, пять человек. Они двигались грамотно, рывками, прикрывая друг друга, и сомнений, что это наемники эльфов не было. Всех на лицо я не помнил, но у двоих рожи знакомые.

— Факел! — вспомнив позывной передового стрелка, обозначил я себя. — Это Ворон!

Наемники залегли и Факел ответил:

— Чего надо, Ворон?!

— Я тут не один, а с друзьями!

— Ну и что?!

— Ничего! Просто у нас одни цели, если не забыл! Проходи мимо! Вы в нас не стреляете! А мы вас пропускаем! Как тебе такой расклад?!

— Отвечаешь за базар?!

— Да!

— Смотри, Ворон, чтобы без подстав!

— Я сказал, а ты меня услышал! Если не доверяешь, обойди стороной!

— Верю тебе!

Стрелки, по–прежнему не ослабляя бдительность, прошли вдоль тропы и проследовали мимо нас. Они двигались к «Черноярску» и, наблюдая за ними, оценивая вооружение и повадки воинов, Светлана сказала:

— Крутые ребята.

— Ага, — согласился я с ведьмой, провожая взглядом замыкающего стрелка, который скрылся в лесу, и спросил ее: — Что дальше?

— Сейчас завтракаем и идем по следам наемников. Даже если они погибнут, то успеют пробить в обороне Старших брешь.

Я согласился с ведьмой, и отправился к походному костру.

На завтрак разогретая тушенка, сухари и чай. Я ел с аппетитом и один из наемников по имени Володя, посмотрел на меня, и неодобрительно покачав головой:

— Зря наедаешь брюхо, Ворон.

— С чего бы это? — я закинул в рот очередной кусок мяса.

— Ты же опытный вояка. Сам знаешь, что если в живот пуля попадет, худо будет.

— Володя, а ты давно сюда с Земли попал?

— Здесь уже пятый год. А что?

— Видно, что до сих пор не все местные особенности не уловил.

— Интересно, — он усмехнулся. — Я за пять лет чего–то не понял, а ты за пару месяцев освоился. Поясни.

— Вот ты говоришь, что нельзя перед боем есть, потому что можно получить ранение в живот. Это верно. Для Земли. Но не для Чистилища. Здесь, если рана тяжелая, с тобой никто возиться не станет. Ни друзья, ни тем более враги. В лучшем случае быстренько добьют и забудут, что такой человек вообще существовал. А в худшем станут пытать или в жертву принесут. Поэтому если есть возможность покушать, кидай в топку все, что можно. А серьезных ранений, конечно, лучше вообще не получать. Что здесь, что на Земле. Однако на родной планете хотя бы лекарства есть и надежда попасть в госпиталь или больничку. А тут ты кому нужен? Чародеям не до тебя, они свою силу копят и на посторонних расходуют ее крайне редко, а медиков на сто верст вокруг нет. Вот такая у меня логика.

— Я тебя понял, Ворон. И, пожалуй, соглашусь с тобой. Ты прав и я прекращаю спор.

Володя мокрым рукавом смахнул с лица дождевые капли, тоже подсел к котелку и приступил к завтраку.

Спустя полчаса, с той стороны, куда ушла группа Факела, прилетели звуки перестрелки. Затем одиночный взрыв, как если бы кто–то выстрелил из РПГ или активировалась мина.

Наемники снова вступили в бой. Пусть воюют, а мы себя побережем.

Отряд собрался и построился в боевой порядок. В головном дозоре Светлана, мы с Якутом и Партизан. В центре Элоиз с охранником, Макс и некромант. Гномолюды и наемники в тыловом дозоре.

— Готовы?! — обернувшись назад, окликнул союзников Якут.

— Да! — прилетел ответ от Макса.

— Да! — подтвердил Володя–наемник.

Якут махнул рукой и начал движение:

— Пошли!

Партизан и Якут лесовики опытные, наверное, лучшие в Чистилище. Они легко определяли по следам, что происходило с группой Факела, и мы были в курсе всех событий.

Примерно в километре от нашей стоянки наемники столкнулись с очередным вражеским заслоном, потеряли одного бойца и завалили трех черноярских стрелков. У местных аборигенов был пулемет, и Факелу пришлось разрядить в огневую точку гранатомет. Прямым попаданием он уничтожил пулеметчика и группа, обобрав погибшего товарища, бросила его тело и продолжила марш.

Еще через три километра наемников атаковали боевые псы. Семь волкодавов выскочили из зеленки и наемники их перестреляли. Ни один не смог дорваться до человеческой плоти.

Когда до поселения оставалось два километра, группа Факела остановилась и к ней вышли одиночные наемники. Сразу трое. Они присоединились к группе, и наемников стало семь.