Исток

     Ощущения были двоякими - с одной стороны, я так ничего и не почувствовал, а с другой мозг просто жаждал приписать именно этому шагу какие-то неведомые доселе ощущения. Словно я только получил на руки меч, за улучшение которого отдал десяток серебряных, а разницы с тем, что было, так и не заметил, теперь тщетно пытаясь найти хоть какие-то отличия.

     - Не тормози, Андо. - Донёсшийся из-за спины голос Грома заставил меня подобраться и нагнать Штиля, даже не заметившего моего непродолжительного замешательства.

     - ... и ремесло наше опасное. Корсары, мутанты, остатки техники времен войны, аномалии - на сталкеров идут учиться сотни, но отмечают свой первый год на этом поприще единицы. Не помогает даже репликатор, чёрт бы его побрал... - Штиль сплюнул, а я предпочел промолчать - о его отношении к этому чудному устройству я уже знал, а самому мне добавить было нечего, ведь я не сталкивался ни с ним самим, ни с последствиями его применения. Тем временем мы подошли к уже куда как более понятному мне ограждению - высокая каменная стена с пущенной поверху колючей проволокой, вход - небольшие ворота с парой башенок, на которых были установлены пулеметы. Привратниками же оказалась пара экипированных в одежду пустынных цветов мужчин, сжимающих в руках большое по сравнению с моим пистолетом и совсем крошечное - по сравнению с винтовкой Штиля оружие. Они перекинулись с Кузьмой парой фраз и тут же, ударив себя кулаками по груди, распахнули перед нами ворота. Вернее сказать, ворота эти сами отъехали в стороны - что ни говори, а артефакты встречались тут на каждом шагу. - Но тебе пока не рано об этом думать. Сперва - учебка.

     - Что она из себя вообще представляет?

     - Посмотришь на месте. В двух словах - место, где ничего не умеющие новички могут получить хоть какие-то базовые знания о том, как выжить за куполом. Учат всему - от владения оружием до новейшей и древнейшей истории. Могу лишь посоветовать выложиться там на полную - потом будет много легче.

     - Спасибо.

     Тем временем мы вплотную приблизились к первым городским зданиям - каким-то приземистым то ли баракам, то ли складам из камня, с крышей, обшитой листовым железом. Я подобные строения встречал и раньше, но листовой металл был достаточно дорог - лишь кузни с паровыми молотами могли произвести его, не взвинтив при этом цену на каждый лист до недосягаемых высот. Но укрывать крышу неказистого с виду барака... Поседею, а удивляться встреченному наверняка так и не перестану.

     Наконец мы добрались до того, что на данный момент интересовало меня даже больше учебки - высоких, чуть ли не достающих до облаков зданий. Их было не так много, как прочих, но их странный внешний вид и материал, из которого они были сделаны, - железо и стекло, - заставляли разум трепетать. К сожалению, никаких поясняющих окон, как в случае с оружием или предметами в моем инвентаре, при взгляде на эти дома не появлялось, но оттого разглядывать их было лишь интереснее. Вдруг, когда мы проходили мимо одного из этих зданий в каком-то десятке метров, со мной и Штилем поравнялся Гром. Секунда, и по левую руку пристроился Кузьма.

     - Я в банк на десять минут, кое-что выложить надо. - Штиль кивнул, что-то показав Грому жестами. Тот понятливо кивнул и скрылся за сомкнувшимися за его спиной дверьми. Я пробежался глазами по на удивление пустым улицам и, вздохнув, присел на бликующую под лучами заходящего солнца ограду - благо, для этого она подходила идеально. Хотелось спать. Голод, несмотря на наличие в инвентаре еды, притупил сухарями с вяленым мясом, коими со мной поделился Штиль. Те упаковки с едой, что лежали в моем инвентаре, не имели на себе не то, что сроков годности - надписи тоже напрочь отсутствовали, и на вид пища была отвратительной. А после того, как сталкеры не смогли её опознать, я просто выкинул банки по дороге - ни к чему носить с собой еду, о происхождении которой ты даже не догадываешься.

     - Далеко отсюда до учебки?

     - Рукой подать. За ареной. - Кузьма, на секунду опередив напарника, махнул рукой на невысокое здание с напоминающей сферу крышей. - Через пол часа уже будешь спать, как убитый.

     - Надеюсь. - Мы замолчали. Наконец, Гром вышел из банка и мы двинулись в сторону арены.

     Мы обошли арену по широкой дуге и остановились перед трехэтажным зданием необычной формы, больше напоминающей вытянутый многоугольник. Закрепленная прямо над входом табличка подтверждала, что мы пришли туда, куда хотели: 'Учебная часть #4'.

     - Есть и другие учебные части? - Спросил я, минуя дверь следом за Штилем. - Есть, как не быть. Почти в каждом крупном городе.

     Я кивнул и вопросительно посмотрел на преградившего нам дорогу мужчину в камуфлированной одежде.

      'Датсон. [Военный]. 27ур'.

     - Новичка привели? - Спросил он, чуть прищурившись и пристально осмотрев сначала меня, а потом и сталкеров. - Алексей!