Исток

     Я не успел моргнуть и глазом, а Штиль уже вжался в землю, сжимая свое оружие. Кузьма же занял позицию за массивным валуном, привалившись к тому спиной. Я, не мешкая, тоже поспешил скрыться от испугавшей моих спутников угрозы. Вдруг Штиль приподнял руку и серией непонятных мне знаков что-то сообщил Кузьме, и тот, выхватив из воздуха нечто округлое, метнул предмет напарнику. Едва слышимый щелчок - и сфера, брошенная сильной рукой сталкера, вылетела из оврага... А в следующую секунду раздался взрыв. Прорезавшие установившуюся над пустошью тишину болезненные крики лишь подтвердили мои догадки - те, кто наслал на меня галлюцинации, сейчас получили не самый приятный подарок.

     В этот раз я не хватался за нож - пистолет в подобной ситуации казался мне куда как более эффективным средством защитить собственную жизнь. Предохранитель занял вертикальное положение, и я, шумно выдохнув, перевернулся на спину - так, чтобы иметь возможность отреагировать на появление угрозы с любой стороны. Тем временем Кузьма бросился вперед, и всего через десяток ударов сердца со стороны, куда он убежал, раздался оглушительный стрёкот. Прошла секунда, за ней - другая, и вот уже довольно улыбающийся Кузьма встал в полный рост, махнув нам рукой.

     - Дикие псионы. Зеленые совсем попались. - Прокомментировал специально для меня Штиль, едва я выбрался из нашего оврага. Четыре окровавленных, словно бы пропущенных через мясорубку тела изломанными куклами застыли на отливающей алым почве.

     - Это люди?

     - Люди. Те, что остались на поверхности во время войны. Радиация одарила их сверхъестественными силами, которые ты уже ощутил на себе, но лишила всякой человечности. - Штиль присел на корточки перед сохранившим свой первозданный вид телом и перевернул его на спину, демонстрируя мне существо, действительно похожее на человека. Встреться он мне раньше, и я бы попросту принял его за очень больного представителя собственного вида - бледная, испещренная странными, словно бы вытесанными узорами кожа, неестественно большие глаза с чуть приплюснутым зрачком и острые зубы, больше подходящие какому-нибудь монстру - всё это делало их похожими на какую-то дикую помесь орка и гоблина, в добавок зараженную вампиризмом. - Подумали, что успешно воздействовали на нас всех. Неопытные.

     - И... Как они к нам подобрались? - Спросил я, сглотнув вставший в горле ком - Кузьма, не особо церемонясь, сейчас обшаривал трупы на предмет наличия ценностей.

     - Псионы, что еще сказать. Наверняка шли за нами под прикрытием своей силы и ждали, пока мы ослабим бдительность или остановимся на привал. Кузьма!

     - Да? - Сталкер отвлекся от потрошения набитой всякой всячиной сумки псиона и перевел взгляд на своего напарника.

     - Свяжись с Громом, узнай, где он пропадает. Пока останемся здесь, дождёмся его. Раз уж нелюдь шляется так близко от купола, то можно ожидать буквально чего угодно.

     - Сделаю. Андо, лови! - Я не без труда поймал нечто, напоминающее кинжал, но совершенно не острое... И тут же выхваченное у меня из рук Штилем.

     - Кузьма, дери тебя стая гуршей! А если бы он себе пальцы отпахал?! - Прошипел Штиль, поворачиваясь ко мне. - Этот нож - сплав энергетического и холодного оружия. Сжимаешь рукоять...

     Вокруг тупого лезвия в то же мгновение появилось нечто алое и полупрозрачное. Сталкер, не прилагая ровным счётом никаких усилий, рассек небольшой камень на две неравные части.

     - ... и режешь. С живой плотью работает много хуже стали, но против бестелесных существ и неодушевленных объектов вроде камней и трупов необычайно эффективен. Пользуйся с осторожностью. - Я аккуратно взял протянутый мне рукоятью вперед нож.

      'Силовое лезвие 'СТ-Т'.

     Масса: 15.0

     Состояние: 40/50 (Хорошее)

     Атакующее воздействие:

     Ударное: 1-1

     Энергетическое: 30-50'.

     - А он в ножнах сам не активируется? - Спросил я, с некоторым сомнением рассматривая трофей. Штиль хохотнул.

     - Нет, конечно. Иначе его никто бы не использовал. В оружии главное - надежность, и уж кто-кто, а производители экипировки это понимают лучше многих. Если такой нож единожды откажет - дурная слава быстро распространится, спрос упадет, а заводы потеряют прибыль. Десяток таких случаев - и те, кого ненадежная конструкция привела к смерти, сами устроят промышленникам веселые деньки. Или наймут кого, что еще хуже.

     - Гром скоро будет, стая гуршей оказалась очень крупной, почти сотня особей. - Отчитался до этого момента что-то тихо обсуждавший через артефакт Кузьма, после чего вернулся к своему, похоже, любимому занятию - разбору трофеев.

     - В этом весь он. Устроил мутантам очередную кровавую баню, и рад. - Штиль сплюнул. - Куз, разверни радар и заступай на дежурство. А я пока просвещу Андо по поводу опасностей, которые могут встретиться за куполом.

     - Есть заступать на дежурство... - Делано-печально пробормотал Кузьма, выудив из инвентаря золотистую накидку, которую тут же нацепил на плечи. Маскировка?

     Тем временем Штиль спустился в овраг и я, окинув взглядом место столкновения с псионами, посеменил следом.

     - Штиль, разве разумно оставаться там, где мы так нашумели?