Исток

     - Вы умеете пользоваться планшетом? Сетью? Видели раньше такие же, как за моей спиной, здания...? - Вопросы сыпались из хранителя как из рога изобилия, и на все я мог ответить только отрицательно. Понятия, принципы, слова - всё это было мне незнакомо. - ... Да, вы, определенно, из диких. Племена людей, что осознанно отказались ото всех благ цивилизации, в том числе и от репликатора. Этим объясняется и ваше незнание основ, и неплохой уровень владения холодным оружием, и отсутствие прочих жизненно необходимых навыков. К счастью, специально для подобных вам, училище предоставляет один дополнительный месяц в его стенах, который отводится на освоение в нашем обществе. Так что у вас, молодой человек, обучение продлиться четыре месяца... Если вы сами не возжелаете его прервать.

     - Это... Хорошо. Спасибо. - Я оценивающе улыбнулся - теперь у меня не три, а четыре месяца...! Правда, я, как оказалось, совершенно не приспособлен для местной жизни, и на общем фоне буду белой вороной, что плохо... Компенсирует ли это дополнительный месяц? Нет. За возможность просто не выделяться из толпы я бы его отдал, не задумываясь - не имея даже примерных представлений о мире, в котором очутился, я могу наворотить таких дел, что мне и четырех месяцев на решение всех проблем, этим вызванных, не хватит. Придётся вести себя осторожно и максимально быстро научиться пользоваться артефактами.

     - Сейчас я объясню вам, как использовать основные функции планшета. Здесь есть специальный режим... - Хранитель несколько раз коснулся дисплея, и тот сильно изменился, разделившись на три части - алую, синюю и белую. На каждой была изображена картинка - книга, планета и буква соответственно. - Смотри. Коснешься алой части - и откроется режим загрузки литературы, баз данных и чтения. Загружаешь вот так.

     Адаман выдвинул ящик своего стола и вытащил оттуда небольшую, с ноготь мизинца размером, пластинку, после чего вставил её в небольшое отверстие на торце планшета.

     - Вот. Теперь база данных есть и у тебя на планшете, сам чип после этого нужно будет вернуть в любой располагающийся в библиотеке терминал. Терминал - это устройства в холле, рядом с которыми ты разговаривал со Стюаром. Открываешь необходимую тебе литературу в этой вкладке, касанием. Запомнил?

     - Да, запомнил. - И ведь я действительно запомнил, что и как делается. Смущало лишь то, что находящийся за закрытыми дверьми Адаман как-то узнал, что я говорил со Стюаром... Но, раз уж здесь есть такие... устройства, то и нечто подобное для слежки обязательно должно быть. И для войны - люди, они такие. Всё, что может быть оружием, им обязательно станет.

     - Дальше - сеть. В ней тебе придётся разбираться по самоучителю - курсов для подобного у нас не предусмотрено. Опишу её в двух словах. - Хранитель коснулся пальцем синей части, и на планшете появилось несколько картинок. - Здесь ты можешь общаться с другими людьми, покупать и продавать, читать статьи и новости, искать отсутствующую в терминалах информацию и слухи... Но доверять можно только тому, что получаешь у меня. Всё остальное с большой долей вероятности может оказаться ложью. Теперь - календарь...

     Адаман коснулся теперь уже белой части, и на дисплее появился... Календарь, как бы это странно ни звучало. Разве что дни недели отличались от привычных мне, да и то, что их было семь, а не десять, усложняло запоминание. Но уж в этом-то я точно разберусь быстро.

     - ... Касаешься интересующей тебя даты - и получаешь список всех официальных мероприятий. Тут же можно поставить будильник и составить собственное расписание.

     - Кхм, а зачем тогда нужен стенд на первом этаже?

     - Для новичков, которым не терпится попасть на занятия, и для тех, кто оставил планшет в комнате, а идти за ним не хочет. Ну и гости могут с перечнем занятий ознакомиться, не без этого. - Почему-то мне показалось что последняя причина и является главной, но уточнять я не стал - не до того. Судя по маленькому таймеру в верхнем левом углу дисплея планшета, времени у меня оставалось мало - всего пять минут.

     - Спасибо, уважаемый Адаман. Я искренне благодарен вам за объяснения.

     - Не за что, молодой человек. Это моя работа, смысл жизни, если хотите. - Адаман с трудом поднялся на ноги и вышел из-за стола. Ступней у него не было - их заменяли совсем не похожие на человеческие конечности протезы. Хранитель проследил за моим взглядом и грустно улыбнулся. - Да, и такое бывает. Бегите, молодой человек, иначе опоздаете на завтрак. Всего хорошего.

     Я, благодарно кивнув, вышел из кабинета и быстрым шагом направился на первый этаж. Перед глазами всё еще стояли протезы на ногах человека, чей уровень был равен таковому у Кузьмы и Грома. Слова Штиля о том, что из сотни молодых сталкеров до годовщины доживают единицы, теперь обрели новый смысл.

     Это не райский уголок, в котором можно расслабиться.

     Это мир, переживший катастрофу.

     Мир, в котором люди вынуждены каждый день сражаться за свою жизнь.

Глава 7