Исток

     Я собрался с духом и надавил на маленькую черную кнопку звонка... Как вдруг меня обдало незримой волной, едва не опрокинувшей меня на землю. А через секунду ворота медленно, словно нехотя, распахнулись. Я неверяще протер глаза - дела, однако. Меня никто не встречал - только прямая, как стрела, проходящая через огромный парк дорога, упирающаяся в двери усадьбы. Да, именно усадьбы, пусть снаружи и выглядел участок как небольшой дом, обнесенный забором. Не думал, что псионику можно ТАК применять...

     Дорожка проходила через парк и, как бы я ни старался смотреть только вперед, на глаза всё равно попадались прилегающие к ней едва заметные тропинки, диковинные растения и странные скульптуры. Умом я понимал, что что-то тут не так, но что именно - сказать не мог. Каждый шаг требовал всё больших и больших усилий, а к моменту, когда я добрался до дома, на ногах мне удавалось уверенно стоять лишь благодаря чистой случайности. Дверь усадьбы была настежь распахнута, и я, восприняв это как приглашение зайти, шагнул внутрь. Слабость разом покинула мое тело. Как только мои глаза привыкли к царившей в недрах дома полутьме, я увидел с интересом меня рассматривающего мужчину средних лет, облаченного в строгую рубашку, брюки и туфли. Но почему-то столь типичный наряд любого чиновника на нём смотрелся органично, и было сразу понятно, что перед тобой стоит воин. Нет, не так - Воин. Тот, кто способен выйти из боя с Пси-Лордом живым.

      'Бес. [Псионик]. ?ур'

     Я почтительно поклонился и замер в ожидании слов моего, возможно, будущего тренера и учителя. Долго ждать себя он не заставил, пальцем поманив меня за собой. Мы миновали несколько поворотов и оказались в большом гостином зале, всей обстановкой которого являлся большой стол и десяток глубоких кресел, расставленных по его периметру. Вру - над столом был закреплен большой панорамный дисплей, призванный, очевидно, что-то демонстрировать собравшимся. Я занял место напротив хозяина усадьбы и вздрогнул от неожиданности, когда в метре от меня прямо из воздуха появился старик в элегантном костюме и с подносом в руках. Он скупыми, быстрыми и отточенными движениями наполнил два бокала вином, чей манящий запах сразу ударил мне в ноздри. Не без труда, но я подавил в себе зарождающееся желание напиться. Не сегодня. К тому же меня не покидает ощущение того, что Бес не просто попивает вино, а прощупывает меня ментально. Нет, не ощущение - уверенность. Две сотни метров по дороге не могли заставить меня едва стоять на ногах, как и бокал вина - вызвать задвинутое на задворки сознания желание выпить.

     - Да, Андо, я, как ты выразился, прощупываю тебя ментально. - Бес по-доброму ухмыльнулся. - На самом деле этот процесс куда более глубокий - мне нужно знать, что за человек пришёл ко мне, какие цели он преследует и чего хочет. Память я не трогаю, не беспокойся.

     Я с трудом удержал себя в руках. Бес, несмотря на мимику, говорил подчеркнуто пренебрежительно, так, словно ему было плевать на сидящего перед ним человека. Меня, тобишь. Но всё-таки для того, чтобы меня отвадить, этого было мало.

     - И начался этот процесс, стоило мне только пересечь ворота, верно? Не сочтите за грубость, но мне интересно - то, что снаружи дом выглядит небольшим - иллюзия?

     - Иллюзия. Я знаю, зачем ты пришёл, но позволю тебе самому мне об этом сказать. - Бес дозволяюще взмахнул рукой и откинулся на спинку кресла. Стоит признать, что в моих глазах он выглядел этаким аристократом, отчего-то доброжелательно относящимся к черни. Жесты, мимика, аура, чем бы она ни была - всё это заставляло поверить в то, что перед тобой сидит человек серьезный, если так можно выразиться. И мне такой подход к своему образу нравился, сразу вспоминались истории про героев, которые в любой ситуации выглядели неотразимо. Я поднялся с кресла и низко поклонился.

     - Позвольте мне стать вашим учеником, мастер. - Прошло еще несколько секунд, прежде чем Бес ответил.

     - Садись. Скажу прямо - ты мне интересен, и время для обучения сейчас наилучшее. Первый месяц после раскрытия пси-способностей формирует ту основу, тот фундамент, на котором ты будешь строить себя самого. Но таланта у тебя нет. - На какое-то мгновение я забыл, как дышать. '...таланта у тебя нет...' - такие же слова я слышал и от мастеров-мечников, которые изредка приезжали в нашу глушь и давали страже уроки. Таланта нет, сукины дети! Лучший мечник в десятке - бесталанное ничтожество? Плевать! С талантом не рождаются, его взращивают, как капризный цветок! Я выровнял дыхание и перевел взгляд на Беса. В глазах его насмешливо плясали алые огоньки. - А вот упорство - есть. Я не могу гарантировать тебе достижение успеха, но чего-то ты в любом случае добьешься. Чего - зависит от тебя самого. Я могу предложить тебе месяц ученичества за, скажем, сто тысяч кредитов. Этого времени хватит для того, чтобы заложить основы и задать направление, дабы ты смог развиваться самостоятельно. Что скажешь?