Исток

     Первая печать тускло засияла, и я облегченно выдохнул. Запомнить узор было легко, но боязнь всё испортить многократно усложняла задачу. Стремление к идеалу, желание показать, что я способен выдать отличный результат раньше, чем через три дня - всё это сильно давило на сознание. Вызывало стресс, если хотите. Еще и постоянное ожидание появления фантома... На периферии зрения что-то промелькнуло, и я оторвал взгляд от первой удавшейся печати. Оторвал, чтобы в ту же секунду броситься в сторону, пропуская мимо отчего-то запоздавший снаряд. Ракета, оставляя за собой дымный шлейф, разделила круг на две неравные части и вонзилась в поверхность купола где-то за моей спиной. Хлынувшая во все стороны ударная волна бросила меня на землю, но я успел сгруппироваться, и теперь, сидя на земле, наблюдал за очередным, - на этот раз человекообразным, - фантомом. Бородатый, звероподобный мужик осклабился и отбросил в сторону еще дымящуюся трубу ракетной установки. Секунда, и в его руках сверкнуло мачете. Спасибо, учитель - вы не выставили против меня вооруженного огнестрельным оружием противника! Ракетная установка, использованная скорее для привлечения внимания, в счёт не шла.

     Мужик тем временем уже вдоволь на меня насмотрелся и пошел на сближение, поигрывая своим оружием. Этим нехитрым действом он заставлял меня сосредотачиваться именно на клинке в его руках, упуская из виду всё остальное. Был бы у меня меч - тогда да, за такие телодвижения он бы заплатил сполна. Но с голыми кулаками даже против такой обезьяны выходить было до жути боязно, и ожидать можно было чего угодно. Оставалось надеяться, что раны, им оставленные, исчезнут, стоит лишь Бесу развеять иллюзию.

     Подхватываю с земли горсть камней и бросаю в оппонента, а сам в это время пытаюсь сблизиться и нанести удар, но громила оказался не так прост - он не закрыл глаза, как это рефлекторно выходит у всякого нетренированного человека. Вместо этого бородач, прекрасно понимая, что мелкий гравий ему никакого вреда не нанесёт, подался вперед и попытался дотянуться кончиком клинка до моей груди, но лишь неглубоко рассек кожу. Я же сумел нанести один 'чистый' удар в солнечное сплетение, заставив громилу отступить на два шага назад. Частые кабацкие драки научили меня одной вещи, касающейся любых поединков один на один - не давай лишить себя инициативы. И сейчас я был полон решимости положиться на этот бесценный опыт. Два шага вперед, отвожу клинок внешней стороной ладони и довершаю начатое сокрушительным ударом по горлу. Бородач захрипел, схватился за шею и кулем повалился на землю. Еще несколько секунд он судорожно сучил ногами, после чего резко затих и рассыпался на тысячи маленьких искр, снопом взмывших в небо. Красиво.

     Я вернулся к столбу и с непроглядной тоской во взгляде посмотрел на расплескавшееся содержимое небольшой ёмкости с краской. То ли её смело со столба ударной волной от ракеты, то ли я сам её уронил - совершенно неважно. Главный вопрос - считается ли тренировка проваленной...?

     - Поздравляю, Андо. Ты провалил задание, едва приступив к его исполнению. Однако! - Я посмотрел на ехидно осклабившегося беса. - Печать ты создал достаточно качественную. И я удивлен, что ты не испортил первый носитель. С хорошим закончили, переходим к ошибкам.

     Бес указал пальцем на землю перед собой, и в то же мгновение на этом месте появилось объемное изображение... Меня? Вот я стою, склонившись над печатью, и самозабвенно наношу рисунок. Я искренне считал, что внимательно слежу за местностью, но фигура бородача навернула вокруг меня три(!) круга, и лишь после этого расчехлила ракетную установку. И именно на исходящую от неё опасность я и среагировал, решив, что фантом только появился. До этого момента агрессии в мою сторону громила не проявлял, а я, в свою очередь, его не замечал.

     - Не думай, что он просто так ходил вокруг тебя. Я хотел посмотреть, способен ли ты интуитивно распознать скрывающийся при помощи специальных устройств объект. Естественно, никаких устройств не было - лишь их симуляция. На таком расстоянии обнаружить этого фантома без использования псионики или специального оборудования невозможно, так что можешь сильно не расстраиваться. Интуитом тебе не быть, но ты, как мне кажется, на это и не рассчитывал.

     - Можно чуть подробнее про интуитов? В книгах о них ничего нет. - На самом деле, они достаточно часто упоминаются наравне с сенсорами и носителями клановых способностей, но исключительно походя, вскользь. Так, словно о них нежелательно говорить.