Исток Миллиона Путей (весь цикл)

Высокий лоб, русые волосы с пробивающейся на висках сединой, глаза цветов заката, слегка изогнутый нос и мощный подбородок, скрытый седоватой бородой. На мужчине был длинный кафтан из грубой шерсти неопределённого цвета и чёрные штаны, заправленные в поношенные чёрные сапоги. Стоял он слегка сутулясь и глядел прямо на Оритрига. Взгляд его был не особо заинтересованным.

- Здравствуйте, Стуж, - произнёс Оритриг, делая пару шагов ему навстречу и испытывая при этом некоторое волнение. - Я нашёл вас благодаря вот этому. - Он достал дневник верда и показал его.

- Значит, взломал мой стол в Лакрионе, - поднял брови Стуж. - Поступок сомнительной благородности. Надо полагать, у тебя были причины.

- Были, - кивнул Оритриг. И выпалил: - Я думаю, что вы - мой отец!

Верд посмотрел на него более заинтересованно.

- Что заставляет тебя так думать?

- Есть ряд догадок. Но скажите, не рождался ли у вас сын в Материнском мире двадцать пять лет назад, и не вы ли скрывались под именем Николая Латригина?

- А, вот оно в чём дело! - теперь в глазах верда вспыхнула искра неподдельного интереса. - Так ты и есть тот самый младенец, наречённый Олегом?

Оритриг подался вперёд.

- Да, это я! Так вы...?

- Нет, - покачал головой Стуж. - Твой отец не я. Хотя и припоминаю тебя в пелёнках. Значит, ты вырос, прошёл инициацию и даже посвящение. Я вижу перед собой верда. Невероятно. Кто же посвятил тебя в таком раннем возрасте? Это сделал явно не твой отец, коль скоро ты его даже не знаешь.

- Один мудрый человек, которому я буду вечно благодарен. Но, если вы не мой отец, то, может быть, вы его знаете?

- Конечно, знаю. Двадцать пять лет назад мы вместе были в Материнском мире и защищали тебя. Собственно, именно из-за той схватки я все эти годы живу здесь, пытаясь восстановить силы. Длительный магический поединок в Материнском мире - это, знаешь ли, большой удар по здоровью. Тем более с таким противником... - Стуж покачал головой и умолк.

В голове Оритрига кружил целый ряд вопросов. Надо начинать с главного.

- Мой отец жив? - напряжённо поинтересовался Оритриг.

- Думаю, да. Но, зная его, полагаю, что он хорошо спрятался в целях лечения. Ему, помнится, досталось в разы сильнее, чем мне. Он у нас был за главного, естественно, - усмехнулся Стуж, - и принял основной удар. О, что это была за битва!

- Кто он? - с надеждой спросил Оритриг.

- О, вот тут мы подходим к самому интересному, - прищурился верд. - Видишь ли, у меня есть некая информация, которая тебе нужна. Но у меня нет никакого желания просто так ею с тобой делиться. Тебя я в настоящий момент знаю лишь как наспех посвящённого юнца, лазающего по чужим тумбочкам и читающего чужие дневники. Понимаю, ты рос без мамы и папы, и некому было тебе втолковать, что это неприлично. Однако, пора бы уже до этого самому дойти. Кроме того, я был в числе тех, кто спас твою жизнь тогда, когда ты ещё лежал и агукал, теребя погремушки. Ты у меня в долгу, как ты считаешь?

Оритриг молча слушал, борясь с противоречивыми чувствами.

- Так что, тебе придётся отдать мне долг, да ещё и расплатиться за нужную тебе информацию. Справедливо?

- Сомнительно, но переубеждать вас, я думаю, бесполезно, - глухо сказал Оритриг.

- Даже и не пытайся, - подтвердил Стуж. - Давай-ка лучше перейдём к сути дела. Шаря в моей тумбочке, ты не мог не натолкнуться на крупный камень в металлической оправе.

- Натолкнулся. Так вам он нужен? - с надеждой в голосе спросил Оритриг.

- Не пытайся казаться глупее, чем ты есть! - строго проговорил Стуж. - Он мне, конечно, нужен. Но суть нашей сделки не в этом. Я знаю, что он лежит у тебя в кармане, я чувствую его присутствие. Даже слишком сильно. Собственно, поэтому я и держал его в тайнике в Лакрионе, чтобы не находиться с ним в постоянном контакте. Слушай внимательно! Это - альпарг. Всего на свете существует семь альпаргов. Так вот, мне нужны хотя бы три из них. Один имеется. Простая арифметика позволяет догадаться, что тебе следует найти ещё два и принести их мне. После этого я предоставлю тебе всю информацию о твоём отце, которой обладаю. По рукам?

- Так, значит, три? - переспросил Оритриг.

- Именно, - подтвердил Стуж. - Не собьёшься со счёта?

- Постараюсь, - буркнул Оритриг, вынимая камень и смотря на него. - Для чего нужны эти самые альпарги?

- Вот этого позволь тебе не говорить. Ты ещё слишком молод для такого знания. Ради собственной безопасности тебе лучше не ведать, что именно ты держишь в руках. Но поверь, если тебя это заботит, никаких злодеяний с их помощью я не планирую. Просто добудь мне камни и забудь о них, желательно, навсегда.

- Где мне их искать?

- Понятия не имею. Пару десятилетий назад у меня ещё были кое-какие соображения на сей счёт, однако за давностью лет информация устарела. Я ведь давно с этого острова не вылазил, помнишь?

- Как же быть? - вырвалось у Оритрига.