Истоки

– Чай можешь попить с пирожками. Мне их жена передала с прибывшим сегодня подкреплением, – проговорил Паша, широко зевнув и плюхнувшись на стул. – Они в шкафу на верхней полке. Только руки помой.

– Я только из душа.

– А чего тогда ногти такие черные, будто ты по каждому из них молотком тарабанил? – усмехнулся лекарь, протерев сонные глаза.

Я в этот момент поставил на стол блюдце с пирожками, а уж затем посмотрел на свои пальцы. Ногти действительно были черными, не грязными, а именно черными. Я присмотрелся и понял, что роговые пластинки были поражены изнутри чем-то напоминающим паутину, состоящую из черных нитей гнили. Мне стало как-то не по себе. Что это? Заклятие эльфийки? Вполне возможно. Я нервно дернул головой и почти упал седалищем на стул, мгновенно забыв о пирожках.

Ботаник вяло пробубнил, еще раз зевнув:

– Ладно, чаевничай тут, а я пошел спать. Доброй ночи.

– Доброй ночи, – автоматически обронил я, в очередной раз, принявшись напряженно размышлять. Мой мозг уже изрядно утомился сегодня от этого занятия, и поэтому мне в голову пришла не совсем умная мысль глянуть на свои параметры, но все же я решил воплотить ее в жизнь, ведь несколько секунд ничего не изменят. Итак, интеллект увеличился на одну единицу, сила воли – на две, телосложение – на три, а ловкость – аж на четыре. Не слабо, конечно, даже как-то странно: откуда столько ловкости? Но это никак не могло привести к почернению ногтей. Тогда что? Все-таки заклятие? Сейчас вот еще гляну на трансформацию, и тогда точно буду грешить на эльфийку, если так ничего не изменилась. Я открыл нужную страничку и обомлел. Трансформация застыла на показателе один процент, а ведь раньше была всего четырнадцать сотых. Не могло быть сомнений: черные ногти – это следствие увеличившейся трансформации. Больше ничто не могло вызвать их изменение.

Я тревожно вскочил на ноги, мимолетом выключив электрический чайник, который не пойми когда включил. Из его носика уже вовсю валил пар, но мне уже было не до чая. Меня всего трясло от нервного возбуждения.

Так, Максим, успокойся, дыши глубже и думай: почему подросла трансформация? Ритуалом я больше не пользовался, так что он отпадает. Что еще? Неужели заклятие эльфийки так подействовало на трансформацию? Могло оно вывернуться таким способом? Я не отрицаю подобного варианта, по сути, ведь больше ничего такого и не было, хотя… постойте-ка… Азема… Возможно, виновато заклятие, дающее плоть? Или… меня так преобразило то, что я через духа получил кровь эльфов? Ведь когда он ее пил, то я восстанавливал очки здоровья. Мог Азема использовал что-то схожее с ритуалом «Imperium Mortem», когда глотал кровь? Очень может быть. Вот и объяснения странным очкам ловкости. Мы их разделили поровну с духом, как и процент трансформации. Вот только последний мог быть для него гораздо ниже, чем для меня. Хрен его знает, как такие ритуалы действуют на духов.

Я бессильно рухнул на стул и закрыл лицо руками. Столько проблем разом в моей жизни еще никогда не было. Меня это немного подкосило. Где же заклятие удачи, которое должно помогать мне? Ау! Где ты? Подарочек родителей, естественно, не откликнулся.

Немного посидев в тишине, я принялся себя утешать. Ну, в целом один процент трансформации не страшен. Если люди будут спрашивать, что у меня с ногтями, то стану отвечать, что радиация их подпортила – вот и все. Главное, впредь тщательно следить за трансформацией и не давать ей расти. А ногти… похожу и с такими. Если честно сейчас это самая маленькая из всех моих проблем, которые, будто сговорившись, навалились скопом. Не сведут ли они меня общими усилиями в могилку? Внезапно эта мысль привела меня еще к одной, совершенно чуждой мне ранее: а что я оставлю после себя? Хороший вопрос. В этот момент что-то щелкнуло в моей голове, и я решил, невзирая на все опасности, выйти в Астрал и кое-что обсудить с Крысой.

Встав со стула, я на цыпочках прокрался в комнату. Бесшумно, чтобы не разбудить Ботаника, вытащил из сумки остатки зелья Астрала, мел и волосы Крысы. Во время этого я убедился, что гримуар и, правда, исчез. Тут Чертовка не соврала. Она действительно умыкнула его у меня.

Сдержав проклятия, я выпрямил спину и вернулся в кухню. Площади пола мне хватило, чтобы нарисовать пентаграмму. Я положил волосы Крысы на главный луч, допил зелье и улегся внутрь звезды.

Прошло пару мгновений, мир знакомо поплыл, и я переместился в Астрал. Как отреагируют старейшины на мое появление здесь? Заметят ли они его? Ну, если не задерживаться, то вряд ли. Я лихо перепрыгнул на островок Крысы и спустя несколько секунд лицезрел его физиономию.

Парень сразу же понял, что это не обычный сон и радостно приветствовал меня:

– Дарова, Лис! Ты уже слыхал, что Халдея повязали с поличным?!

– Ага. Хорошая новость, – торопливо ответил я. – Ты деньги мои не растранжирил?

– Нет. Ты чего? Я же не маромойка какая-то, – возмутился Крыса. – Все монетки чин чинарем: лежат, где надо.