Истоки

После своих слов я рванул вдоль болота в сторону Киберграда, с превеликим трудом пытаясь бежать по этой влажной почве. Чертовка за пару шагов догнала меня, проскочила мимо и вырвалась вперед. Кос мчался позади, что-то восторженно выкрикивая. Я же отцепил от пояса зелье, восстанавливающее единицы силы воли, открутил крышку и полностью опорожнил его.

Ведьма в это время мощным ударом кулака размозжила череп замешкавшемуся рабу. Эльфийские марионетки до сих пор не отошли от шока. Потом Чертовка вырубила еще двоих, и мы вырвались из полукольца врагов.

Я посмотрел назад и встретился взглядом с полковником. Он тоже был несколько шокирован увиденным зрелищем, но отошел значительно быстрее, чем рабы. Спартак что-то мгновенно обмозговал и ринулся за нами. Кажется, он посчитал, что если мне удастся уйти из лап рабов, то старейшины могут разорвать сделку. Полковнику нужен был я. Теперь он уже не чурался собственными руками передать им меня, раз уж рабы не сумели и сделка горит.

Спартак из-за веса костюма глубоко проваливался во влажную землю и поэтому не мог даже надеяться, что догонит нас, хотя мы тоже двигались заметно медленнее, чем по сухой земле. Он решил применить оружие. Полковник остановился, прицелился из автомата и выпустил очередь. «Предвестник опасности» снова заорал. Пули с хлюпающим звуком вошли в землю возле моих ног, а некоторые из них устремились обратно в Спартака, но лишь высекли искры из его брони. Он яростно отбросил в сторону «калаш», схватил гранату, занес ее для броска и в этот миг в его руку попал нож, брошенный ведьмой. Раздался взрыв. Он разметал в разные стороны рабов и полковника. Ботаник оказался вне зоны поражения, так как его уже след простыл. Лекарь куда-то убежал.

После разрыва гранаты серьезно пострадало несколько эльфийских марионеток: их изломанные страшной силой тела лежали на земле, обагряя ее кровью. А Спартак ухнул в болото и сейчас пытался выбраться из него, но лишь сильнее погружался в воду из-за веса своего костюма, который тянул его на дно.

Взрыв окончательно сломил психику рабов. Они истошно воя побежали в лес, ничего не разбирая на своём пути. Старейшины больше не управляли ими. Но расслабляться не стоило. Мы не сбавляли темп бега, а лишь увеличивали его, выбираясь на все более сухую почву, которая уже не так затягивала наши ноги в свои тесные объятия.

Кос поравнялся со мной и сквозь частое дыхание, вызванное бегом, выдавил:

– Надо забрать… фух… вещи.

– Туда и бежим, – отрывисто бросила ведьма, мощно перебирая ногами. Кажется, она могла бежать быстрее, но сознательно не ускорялась, давая нам возможность следовать за ее спиной.

Я предпочел ничего не говорить, а беречь дыхание. Среди нашей троицы я был самым слабым бегуном. Кос уже обогнал меня, и я оказался в хвосте. Мне требовалась передышка, а то грудь уже огнем горела. Изо рта вырывались хрипы, а ноги становились ватными. Хорошо хоть мы в этот момент поравнялись с теми самыми кустами, в которых лежали наши вещи. Наш крошечный отряд принялся собирать их, а потом мы вновь побежали по лесу. Я успел лишь немного отдохнуть, чуток восстановив выносливость.

Чертовка видя, что я уже язык на плечо закинул и не поднимаю головы, немного снизила темп передвижения, а потом и вовсе перешла на быстрый шаг, постоянно оглядываясь назад.

Кос пристроился рядом со мной и, едва не разрываясь от любопытства и восторга, спросил:

– Макс, что это было?! Как ты их так?! Я же думал, что нам писец!

– Это все святость моя, – насмешливо исторг я из напрочь пересохшего горла, вспомнив название своего духа. – Нимб еще не светится?

– Я серьезно! – горячо воскликнул друг, возбужденно сверкая глазами.

– Это мой новый дух, – серьезно бросил я, подумав, что весьма вовремя обрел его. Опять подарок моей матери сработал?

– Второй? – удивилась Чертовка, снова превратившись в бездушную куклу, которая обозначила свое изумление едва заметным подергиванием щеки. – У тебя уже второй уровень Таланта? Как ты этого достиг?

– Чудеса, – дерзко отрубил я, поняв, что сказал лишнего, хотя соврать в этой ситуации что-то правдоподобное было достаточно трудно.

– Ладно, потом разберемся, – быстро выпалил Кос, уведя разговор в сторону, почувствовав, что мне это надо. – Что сейчас делать-то будем? Спартак погиб? Кто-нибудь видел его смерть? Дикари снова станут нас преследовать?

Чертовка немного помедлила, смерила меня холодным взглядом, а потом произнесла, отодвигая рукой нижнюю ветку дерева:

– Что стало с полковником, я не видела, но думаю, что он утонул. Дикарям сейчас явно будет не до нас, после продемонстрированных Лисом чудес. А направимся мы в одну очень интересную лабораторию. Но сначала зайдем в кафе, где заберем костюмы химзащиты. Они нам понадобятся.

– А что за лаборатория? Зачем нам туда? – растерянно вякнул Кос, нахмурив брови.

– Гермоворота в метро не закрыты? – поинтересовалась ведьма, не став отвечать на вопросы парня.

– Я не спускался, – признался мой друг, отведя взгляд.