Истоки

– Макс, уговор в силе, несмотря на то что гримуар пропал? Ты мне поможешь? – на одном дыхании проговорила Чертовка. Похоже, что она готова была во всё посвятить Коса, который ничего не понимал и глупо хлопал округлившимися глазами.

– Да, – решительно кивнул я головой. Мне ведь все равно нужно поменять внешность, чтобы вернуться в город. Да и гримуар я сам отчасти потерял. – Но только ты мне будешь должна помочь вернуть гримуар, если будет такая возможность. Согласна? Вот и отлично.

– Что происходит? – протянул Кос, который очень не любил быть в чем-то несведущим, когда это знали все остальные.

– Помолчи, – прикрикнула на него ведьма, после чего остро глянула на меня и предложила: – Лис, пора уже рассказать, почему эти дикари так заинтересовались твоей особой? Что за всем этим стоит? Ты ведь явно знаешь.

Я задумчиво посмотрел на нее. Ну, если расскажу ей полуправду, то хуже точно не будет, а так она хоть отстанет от меня. Да и проявила ведьма себя сегодня с наилучшей стороны – встала на мою защиту, когда это казалось чистой воды самоубийством. Надо вознаградить ее.

Пожевав растрескавшиеся губы, я выдал Чертовке информацию о существовании альвов, о том, что это они опустошают деревни и уводят людей в плен; сказал ей, что эльфийские старейшины мстят мне из-за того, что я убил одного из них, когда попал к ним в плен вместе с Косом. Вот поэтому старейшины хотят собственноручно придать меня суду. Дальше я упомянул Жизеэль, сообщив, что она изгой, который мстит старейшинам, используя все доступные средства, кроме убийства соплеменников. Тут пришлось долго пояснять, что спасение меня от рук старейшин – для эльфийки тоже месть, вот только она в какой-то момент решила не доводить до конца свою задумку, а слямзить гримуар и воспользоваться его знаниями в своей борьбе.

Чертовка внимательно слушала меня и иногда задавала вопросы. Вскоре ее полностью удовлетворила информация, полученная от меня, и девушка замолчала, погрузившись в размышления. А мы между тем уже покинули лес и оказались перед руинами города. Позади нас не было слышно никаких криков, лишь раздавался скрип раскачивающихся на ветру деревьев, стрекот насекомых и легкий гомон птиц.

Глава 17

Мы быстро двигались к кафе, когда от опушки леса донеслись тонкие, писклявые крики:

— Ребята! Подождите!

Наше трио синхронно обернулось. К нам, прихрамывая, бежал Ботаник и размахивал руками, привлекая внимание. Мы переглянулись. Чертовка пожала плечами, Кос глубокомысленно хмыкнул, а я цокнул языком и усмехнулся краешком рта. Никто не стал говорить, что лекарь предал нас и так далее. Похоже, что все мы не против снова взять его в отряд, тем более что Ботаник обладал ценным Талантом и обширными знаниями.

Я, все еще усмехаясь, негромко проговорил, подмигнув левым глазом:

– Но впредь стоит учитывать, что в подобной ситуации Ботаник выберет семью, а не нас.

Мы дождались его, стоя возле кучи бетона, когда-то бывшей забором. Паша, подбегая к нам, замедлил шаг, а потом подошел вплотную, не зная, куда деть виноватые глаза. Его блуждающий взгляд излучал целый букет эмоций: вина, стыд, раскаяние. Плечи парня опустились. Он шмыгал носом. Мне стало его жутко жаль.

Кос не выдержал и первым нарушил тягостное молчание, нарочито весело бросив:

— Ой, да ладно, с кем не бывает. Мы тебя уже простили. Пошли скорее. Нечего тут светиться.

Лекарь обрадованно поднял лохматую голову. На его губах играла робкая улыбка. Он вытер рукой перепачканное в грязи лицо, а потом истово произнес, задыхаясь насыщенным пылью воздухом:

— Я так больше никогда… чтобы вас… чтобы еще раз.

— Прекрати уже, – резко оборвала его Чертовка, упругой походкой двинувшись к кафе. – Ты видел, что стало с полковником?

– По-моему, он утонул, – замявшись, неуверенно обронил Ботаник, щурясь от яркого солнца. Его глаза превратились в две узкие полоски с редкими ресницами.

– Если так – то повезло, – безжалостно пробормотал я, вытащив из слипшихся волос, запутавшегося в них яркого жучка. – Туда ему и дорога.

— А мы куда идем? – полюбопытствовал лекарь. Его лицо постепенно приобретало нормальное выражение и больше не напоминало морду нашкодивший собаки.

— Сейчас химзащиту возьмем, а потом в метро, -- охотно ответил ему Кос, который старался лишний раз показать парню, что не держит на него зла.

– Дикари за нами не последуют? – боязливо вздрогнул Паша, передернув плечами.

Я был уверен, что он переживал не за собственную шкуру, а скорее, опять же, волновался за семью, которая останется без кормильца в случае его смерти.

– Мы, скорее всего, уничтожили почти всех их, – твердо сказал я, подумав, что о старейшинах на какое-то время можно забыть.

– Я так и не понял, что произошло, – посетовал Ботаник, растерянно покачав головой. – Как полковник с ними договорился? Почему им нужен был Максим?

– Чудеса, – обронила ведьма, уколов меня взглядом прищуренных глаз.

– Ага, чудеса, – поддакнул я, широко осклабившись.