В 1924 году Р. Зорге переехал в Москву и начал работать в отделе международных связей Коминтерна, систематически выезжая при этом с разведывательными заданиями этой организации в Германию, Англию и другие страны Европы. В ноябре 1929 года один из руководителей советской разведки – Берзин лично завербовал его для работы в Четвертом управлении ГПУ. Бывая в Германии, Р. Зорге не только сумел показать себя талантливым журналистом, но и завязать личные знакомства со многими высокопоставленными нацистами, включая даже самого Йозефа Геббельса.
В 1933 году было принято решение о направлении Р. Зорге в Японию, где он быстро завоевал доверие чиновников германского посольства. Уже в следующем году Зорге близко сходится с немецким военным атташе в Токио – полковником Ойгеном Оттом, которого в апреле 1938 года фашисты в очередной раз повышают в должности, назначая его послом Германии в Японии. Советский разведчик стал ежедневно завтракать теперь уже с германским послом, получая при этом очень много важной конфиденциальной информации. Только в течение одного сорокового года Р. Зорге передал в Москву около 30 тысяч шифрованных групп слов.
Однако, к сожалению, поступающие от него сведенья не были должным образом использованы. Как свидетельствует один из руководителей советской разведки тех лет П. Судоплатов, данный агент не пользовался как источник информации полным доверием. Р. Зорге привлекали к работе еще в 20-е годы троцкисты. Для пользы дела он тогда же получил от высшего руководства СССР санкцию на сотрудничество с немецкой разведкой.
С 1937 года руководство Разведывательного управления СССР заподозрило Р. Зорге в двойной игре, о чем доложило И. В. Сталину. В данном случае не исключается, что это было преднамеренно сделано скрытыми троцкистами, чтобы дискредитировать этого ценнейшего советского разведчика. Доверие к советской агентурной сети еще больше было подорвано после бегства на Запад троцкистов А. Орлова (настоящая фамилия – Лейба Лазаревич Фельдбин), Вальтера Кривицкого (Гинзберга) и Игнаса Рейсса (Порецкого) – руководителей Иностранного отдела советской разведки, начальников Р. Зорге.
2 июня 1941 года император Японии Хирохито провел заседание Тронного совета с участием только высших чиновников государства. Несмотря на то, что решения совета были совершенно секретными, уже через несколько дней Р. Зорге знает о них и их точное содержание передал в Москву: Япония нападет на Индокитай, но сохранит нейтралитет по отношению к Советскому Союзу. В конце сентября Р. Зорге вновь подтвердил данные о том, что «Советский Дальний Восток можно считать гарантированным от нападения Японии». Ценность данной информации очевидна, поскольку в значительной степени благодаря ей было принято решение о направлении дальневосточных дивизий для спасения Москвы осенью 1941 года.
В последнее время ряд исследователей подвергают сомнению ценность сообщений Р. Зоге, ссылаясь на то, что эти сведения немного стоили. Поскольку в мае-июне 1941 года во всех западных газетах можно было прочитать о нападении в ближайшее время Германии на Россию. Что героические деяния этого разведчика просто приписаны ему по распоряжению Н. Хрущева, чтобы очернить И. В. Сталина. Мол, Сталин достоверно знал о дате нападения Гитлера на Советский Союз, но надлежащих мер для отражения удара не принял.
Это, конечно, не так. Действительно, в газетах все что угодно могут написать, однако сведения, полученные от весьма информированных высших чиновников государства, являющегося потенциальным противником, имеют несоизмеримо более высокую ценность. Истинную цену донесений Рихарда Зорге мы узнаем тогда, кода документы, связанные с деятельностью этого советского разведчика, будут рассекречены.
В октябре 1941 года группа Р. Зорге была арестована, а затем, 7 ноября 1944 года, ее участников японцы казнили. Уже сам факт такой смерти Рихарда Зорге и его товарищей, усилия, направленные на спасение нашего государства, а также результаты их деятельности в любом случае заслуживают самой высокой оценки и нашей благодарности, поскольку они, безусловно, содействовали Великой Победе.
Так или иначе, но тогда, к сожалению, то, что добывалось Рихардом Зорге с риском для жизни, в том числе сообщения от 15 мая и 1 июня, было отправлено начальником ГРУ генерал-лейтенантом Ф. И. Голиковым в папку «сомнительных и дезинформационных материалов».
Немецкая разведка, разумеется, заботилась, чтобы получаемая нами информация была перемешана с дезинформацией, однако в данном случае была допущена крупнейшая стратегическая ошибка, которая очень дорого обошлась для советского народа. За провал, связанный с установлением времени нападения Гитлера на Советский Союз, Ф. Голиков легко по тем временам отделался: он был снят с должности начальника ГРУ и направлен на фронт.