В 60–е годы XIX в., в процессе крупной реформы в области военного образования, произошло отделение общеобразовательного курса в военно – учебных заведениях от военно – специального и создание для каждого из них отдельных учебных заведений: военных гимназий (с 1882 г. – кадетских корпусов) и военных училищ. Следует подчеркнуть, что общеобразовательная подготовка будущих офицеров в кадетских корпусах была по тем временам основательной, по крайней мере, она была значительно лучше, чем в соответствующих им гражданских заведениях (реальных гимназиях и училищах). О качестве подготовки воспитанников кадетских корпусов можно судить по программе обучения (количеству часов в неделю, на всех курсах, в течение семи лет):
Закон Божий – 14.
Русский язык и литература – 30.
Французский язык – 28.
Немецкий язык – 26.
Математика – 39.
Естественная история – 8.
Физика – 9.
Космография – 2.
География (топография) – 10.
История – 14.
Законоведение – 2.
Чистописание – 5.
Рисование (черчение) – 13.
После окончания кадетского корпуса молодой человек, чтобы стать офицером, поступал в военное училище с 3–х годичным сроком обучения. Учебный план, например, артиллерийского училища предусматривал изучение Закона Божьего, иностранных языков, истории, военного законоведения, алгебры, дифференциального и интегрального исчисления, аналитической геометрии, механики, физики, химии, артиллерии, общей тактики, тактики артиллерии, артиллерийского черчения, артиллерийской администрации, фортификации и топографии.
Старший класс (3–й) училища делился на два отделения: математическое (для воспитанников, готовящих в академию) и строевое (для переведенных из общевойсковых училищ и готовящее в войска).
Кроме учебных заведений, занимающихся подготовкой своих воспитанников к получению офицерского звания, в России были учебные заведения для повышения образования офицеров. Это – Академия Генерального штаба, специальные академии и офицерские школы. Императорская военная академия (с 1855 г. Николаевская академия Генерального штаба), открытая в 1832 году, являлась главным центром подготовки общевойсковых командиров и специалистов штабной службы. Курс обучения рассчитан был на 2,5 года. По окончании курса офицеры прикомандировывались на 1 год к образцовым частям для ознакомления со службой.
На общем отделении академии главными предметами были тактика, стратегия, военная история, военная администрация, военная статистика, геодезия с картографией, съемкой и черчением, и вспомогательные: русский язык, сведения по артиллерийской и инженерной части, политическая история, международное право и иностранные языки.
В Михайловской артиллерийской академии курс обучения был 3 года и состоял из следующих дисциплин: высшей математики, теоретической и практической механики, химии, физики, начертательной геометрии, технологии, фортификации, баллистики, материальной части артиллерии, истории артиллерии и администрации артиллерийских технических заведений.
Кроме указанных высших учебных заведений, в России были Николаевская инженерная академия (с 1855 г.), Военно – юридическая академия (с 1866 г.), Интендантская (с 1911 г.) и Николаевская морская академия (с 1877 г.).
Военные врачи и другие медицинские работники относились к военным чиновникам. Для подготовки военных врачей, по указу Павла I, в 1800 г. была создана Военно – медицинская академия.
Русский офицерский корпус на протяжении более чем двух столетий, будучи наиболее образованной частью общества, объединял все лучшее, что было в стране.
Русское офицерство было неразрывно связано со всеми областями отечественной культуры и науки, поэтому внесло огромный вклад в их развитие. Какую бы сферу культурной жизни нашей страны мы ни взяли, всюду виден благотворный след офицеров, людей в золотых погонах, выпускников кадетских корпусов и военных училищ.
Например, если обратиться к сфере литературы, то увидим, что абсолютное большинство наиболее значительных ее представителей либо сами служили офицерами, либо происходили из офицерских семей. Офицерами были Г. Р. Державин, М. Ю. Лермонтов, граф А. К. Толстой, А. А. Фет, Ф. М. Достоевский, граф Л. Н. Толстой; сыновьями офицеров – И. А. Крылов, И. С. Тургенев, Н. А. Некрасов, М. Е. Салтыков – Щедрин.
Офицеры всегда были опорой российской государственности. Развитие военной мысли, разработка вопросов стратегии, оперативного искусства и тактики, военной администрации и т. п., а также совершенствование вооружений и военной техники, – все это, естественно, было первоочередным и главным предметом деятельности офицерства. Русская военная наука, при всех ее недостатках, все же находилась на достаточно высоком уровне, многие виды вооружений и боевой техники появились именно в России. Развитие военно – научной и военно – технической мысли нередко значительно опережало возможности отечественной промышленности, поэтому далеко не всегда их плодами удавалось пользоваться в полной мере на практике.