ИСТОКИ КОНФЛИКТА

При Фолкирке английская кавалерия была разделена на четыре бригады, так называемые «баталии», но о принципах организации пехоты летописцы молчат. Действовала она независимо, или каждой «баталии» был придан пеший контингент, мы можем только догадываться. Я склонен придерживаться первого варианта, ибо приказ атаковать был отдан кавалерии, когда пехота ещё должна была тащиться по дороге из Линлитгоу.

Авангардом командовали графы Линкольн с Херефордом и Роджер Бигод, граф-маршал Англии. Их бригада лихо скатилась со склона Реддинг-Мюира и, попытавшись перескочить с маху Вестквартер перед фронтом шотландцев, вляпалась в мокрую грязь на дне долины. Вырвавшись из топи, они обошли её по краю и форсировали ручей со стороны правого фланга противника, который прикрывала кавалерия.

Целью второй баталии под началом епископа Бека, графов Данбара и Ангуса был левый фланг Уоллеса. Конфуз авангарда предупредил их об опасности. Взяв немного восточнее, они обогнули трясину. Пылая жаждой схватки, воины Дурхема оставили остальные бригады далеко позади, так что епископу пришлось приказать им поумерить скорость, чтобы, дождавшись короля, атаковать хотя бы двумя баталиями одновременно. Это была здравая мысль: численность баталии епископа составляла чуть больше 400 копий, в пять раз меньше любого шилтрона. Но разум молчит, когда спесь и самонадеянность говорят хором. Один из рыцарей, Ральф Бассет из Дрейтона, не желал ждать и упрекнул Бека: «Вы не на кафедре, епископ, а мы – не ваша паства! Мы не учим вас проповедовать Слово Божье, и вы не смейте указывать нам, как и когда воевать! Хотите молиться – молитесь, а мы будем сражаться!» Большинство его товарищей были с ним согласны, а, так как в те годы понятия субординации и воинской дисциплины дворяне относили только к представителям низшего сословия, то, не слушая увещеваний Бека, пришпорили коней.

Ральф Фитцуильям при Фолкирке дрался в баталии епископа Дурхэмского. На его надгробии в Хёруорте-он-Тис изображён герб «на поле из серебряных и лазурных полос три красных венка».

Пока епископ увещевал строптивцев, на другом фланге авангард схлестнулся с шотландской кавалерией. Несмотря на численное превосходство, шотландцы были обращены в позорное бегство. Только несколько рыцарей нашли защиту внутри шилтронов. Стычка была настолько короткой, что после сражения распространились слухи о предательстве аристократов, особенно упорно обвиняли отсутствовавшего при Фолкирке Комина. Доказательств какого-либо вероломства, впрочем, не было и нет, а сплетни относительно Комина, распускались, похоже, сторонниками его соперника – Брюса.

Гуисборо обходит молчанием роль, сыгранную в битве четвёртой бригадой, возглавляемой Джоном де Уорреном. Однако в архивах чудом сохранился список лошадей, павших в этом бою, среди хозяев которых есть и рыцари графа. Один из них – Эймер де Валенс, в свите которого служили Томас и Морис де Беркли. Эти двое побывали в самой гуще схватки, где погибли четверо латников де Валенса, а Морис лишился дорогостоящего дестриера. Четвёртая баталия, скорее всего, последовала за авангардом к западу от болотца у Вестквартера. Принудив шотландскую конницу к отступлению, они порезвились с лучниками, которых частью перебили, частью разогнали. При этом сами существенных потерь не понесли, что неудивительно, ведь, атакуя не во фронт, а с флангов, англичане до последних мгновений были скрыты от стрелков шилтронами, и появление врага застало лучников врасплох. Гуисборо, впрочем, пишет, что дрались они отчаянно, сплотившись вокруг тела командира, сэра Джона Стюарта, погибшего в результате «неудачного падения с лошади», хотя, по версии «Scalacronica», Стюарт спешился ещё в начале боя и пал, сражаясь в общем строю.