Истоки неприятностей

— Нет, но и отговаривать не буду. Зря пришли, что ли? — Перфи прогулялся вдоль ограды, выискивая дыры, не нашѐл и сощурился, примериваясь к ажурной решѐтке. — Тебя подсадить, или сама справишься?

Видимо, вопрос о дальнейших действиях можно было считать решѐнным. Алина в очередной раз одѐрнула платье и мысленно прокляла каблуки. Лазать по

заборам она так и не научилась, но одно дело — выставлять себя на посмешище в джинсах

и кроссовках, и совсем другое — в приличной одежде. Но ворота выглядели довольно удобными для карабканья, и девушка решила рискнуть.

В целом — получилось. Особенно если не учитывать тот факт, что пока она

забиралась наверх и спускалась во двор, профессор, исследователь, первооткрыватель и прочая-прочая успел бы перелезть туда-обратно раз десять, и ещѐ передохнуть после этого. Ему такая стена явно не казалась серьѐзной преградой, после Гималаев-то!

К чести Перфи, он даже не смеялся над потугами студентки. Улыбнулся пару раз, конечно, но мало ли чему можно в жизни улыбаться. Может, наладившейся погоде радовался!

Пока Алина героически преодолевала забор, солнце окончательно уползло за

горизонт, напоследок окрасив пейзаж в красно-оранжевые тона. С такой подсветкой дом и сад выглядели ещѐ более мрачно и даже немного зловеще. Девушка поѐжилась, но упрямо двинулась к входной двери. Та оказалась открыта, и запереть еѐ не получилось бы при всѐ желании — замок был выломан явно не вчера (и даже не в прошлом году).

В прихожей было темно и пахло как в вокзальном туалете, под каблуком хрупнуло стекло, и Алина замерла, боясь наступить на что-то ещѐ и дожидаясь, когда глаза привыкнут к недостатку освещения. Перфи поступил проще: вытащил из портфеля пару летучих фонариков, подбросил в воздух, и те с готовностью зависли над головами исследователей, постепенно наливаясь светом.

Темнота расступилась и стала заметна царящая вокруг разруха: ободранные, изрисованные стены, вздувшийся паркет, разломанная мебель (точнее, еѐ остатки), ворох рваных одеял в углу. И, к счастью, никаких обитателей импровизированного притона.

На фоне этого разгрома лестница на второй этаж выделялась первозданной чистотой, словно принадлежала другому миру. Алина подошла ближе, осторожно коснулась перил — и вокруг них тут же вспыхнуло и замерцало охранное поле.

— Если шагну вперѐд, оно меня на куски разрежет? — спросила девушка, отдѐргивая

руку.

— Вряд ли. Скорее, просто оттолкнѐт. Но лучше держись подальше на всякий случай, — задумчиво пробормотал Перфи, изучая преграду.

Осторожно потыкал в пружинящий барьер пальцем, огляделся, выискивая источник магической защиты, и уверенно направился к чудом уцелевшему каменному бюсту в углу. Алина следила за его действиями с нескрываемым любопытством, сама она арфактумы от обычных вещей на глаз отличать пока не научилась. Хотя тут, наверное, особого таланта и не требовалось: если в этом хаосе что-то не раздолбали, значит или не смогли, или слишком боялись, что невинная скульптура может в отместку распылить вандалов на атомы.

Профессор коснулся бюста и замер, вглядываясь в магические схемы, невидимые постороннему глазу. Алина приготовилась к ожиданию, но всѐ закончилось неожиданно быстро: защита на мгновение вспыхнула, осветив помещение лиловым цветом, и растаяла без следа.

— Путь свободен! — объявил Перфи и первый двинулся наверх.

— Ловко вы, — похвалила студентка.

— Да там ничего сложного, просто выключатель. Слушается любого, у кого есть камень. Сама посмотри, если хочешь.

Алина хотела, даже очень. Немедленно подбежала к скульптуре, приложила к ней ладонь, зажмурилась, настраиваясь на магическое восприятие. Руку слегка покалывало электричеством, как от любого активного арфактума; кольцо на пальце ощущалось точно так же. Связь установилась почти сразу, а принцип работы защитного поля действительно оказался простейшим вкл-выкл. За всем этим, конечно, прятались кропотливо составленные схемы и алгоритмы… Но кому надо разбираться в устройстве, например, дверного звонка, когда достаточно просто нажать на кнопку?

Магическая кнопка так и манила, и девушка, не долго думая, активировала схему. Защитное поле снова полыхнуло, даже ярче прежнего. Перфи снесло с лестницы,

протащило по полу через всю прихожую и звучно впечатало в стену.

— Ой… — пробормотала Алина, отдѐргивая руку, и бросилась к профессору.

Мысли в голове метались от как бы ничего не сломал до лишь бы теперь не отчислили! и куда девать труп?.

К счастью, проблема с трупом решилась сама собой: Перфи застонал, осторожно пошевелился и открыл глаза. Удивлѐнно заморгал, стянул с носа очки и сощурился, разглядывая потрескавшиеся стѐкла.

— Алина… — укоризненно протянул он, — Я предложил посмотреть, а не экспериментировать.

— Простите, — выдавила девушка. Стыдно было до слѐз, и любые оправдания казались бессмысленными. — Я нечаянно. Не подумала… Вам очень больно?

— Да нет, оглушило просто. — Профессор водрузил очки обратно и довольно ловко поднялся на ноги. — У меня автоматический щит на подобные штуки… был…