Когда-то Нафталий закончил Коммерческий институт. Говорят, что в Турции. И даже стал миллионером. Торговал лесом на Черном море. Получил прозвище Король леса. И зэком он тоже был. Сидел на Соловках, в знаменитом СЛОНе. Срок получил за контрабанду товаров и золота – 10 лет. После окончания Гражданской войны он организовал в Одессе подпольный трест. Работал с размахом – Турция, Румыния… Пограничная охрана, уголовный розыск, суды и Одесское ГПУ – все было подкуплено Френкелем. Брали его специально посланные в Одессу московские чекисты под руководством легендарного Терентия Дерибаса. Дерибас был с виду карликом-уродом, с оттопыренными ушами и шелушащейся кожей. Вызывал у людей брезгливость и страх. Отпрыск рода де Рибасов, вырожденец, с примесью еврейской крови. Бравировал своей уродливостью и особой, какой-то извращенной, грубостью. Но был неподкупен. Всех арестованных директоров подпольного треста Дерибас лично доставил на Лубянку. Потом их расстреляли. 1924 год. Уберегся один Френкель. Заглянуть бы хотя бы одним глазком в личное дело Нафталия Ароновича, ныне хранящееся в секретных архивах! Какие деньги он заплатил чекистам, чтобы остаться в живых? Скольких заложил, своих же товарищей по добыче золота для диктатуры пролетариата? Из Одессы в Москву регулярно направлялись агенты Френкеля с чемоданами, набитыми золотым ломом.
Но, говорят, аппетиты в Москве росли, и трест не справлялся.
Перестал делиться добычей в нужном объеме.
Москва расценила это как саботаж.
И самое главное. Что он пообещал власти за возможность остаться в живых?! Смертную казнь, по некоторым источникам, ему заменили сначала на 20 лет, потом на 10. Почему уберегся? Говорят, что в деле Френкеля есть пометка – сексот. Секретный сотрудник ГПУ В Турции он был первым резидентом советской разведки. Подпольную биржу по скупке золота на советские рубли в Одессе тоже организовал по заданию чекистов.
Задолго перед Торгсином.
Френкеля отправили на Соловки. Первое, что он сделал там, – сразу же выделился из темной массы зэков. На Соловках не было бани. Эпидемия косила людей сотнями. Сыпнотифозная вошь грозила к весне уничтожить все население острова. Уже прекратилась навигация. Нарядчик Френкель объявил начальству, что построит баню… за сутки! Для воплощения задуманного, попросил в свое распоряжение сидельцев-стариков, уже умирающих, и кронштадтских матросов, известных на острове умельцев. Расчет Френкеля был почти библейским. Матросы, жалея стариков, трудились как звери. Баню за сутки построили. Френкеля назначили начальником экономической части Соловков.
Всю зиму под его руководством строили бани.
Через год Нафталия Ароновича перевели в Кемь. Здесь, в местном монастыре, он обнаружил огромные запасы кожи, в свое время выделанной монахами.
Френкель срочно ищет по лагерям скорняков и сапожников. Организованный им цех поставляет кожгалантерею и модельную обувь в фирменный московский магазин на Кузнецком Мосту. Выручку с продаж снимают те же чекисты.
И на Соловках, и в Кеми до появления Френкеля начальство не знало, как занять зэков работой. Ее просто не было, работы. С приходом к управлению Нафталия Ароновича мастеровых рук стало не хватать. Особенно специалистов и техников. Он требовал все новых и новых этапов с заключенными. Френкель придумал специальные трудподразделения лагерных пунктов – бригады, командировки, фаланги, колонны. Пишет исследователь и знаток БАМа Виктор Прудкин:
«
А вот что пишет великий сиделец Варлам Шаламов в «Колымских рассказах».