Исторические очерки Дона

В 1790 году в Черкасске, в предместье города, близ Преображенской церкви, торжественно, с пушечной пальбой и ночною иллюминацией, было открыто «главное народное училище». Директором училища был назначен сын атамана, полковник Петр Алексеевич Иловайский. Из Петербурга были присланы учителя — Димитрий Яновский с тремя товарищами.

До 1798 года в училище принимались мальчики и девочки, потом одни мальчики. В училище сначала было четыре класса, потом добавили еще пятый — рисовальный. Ученики 2-го, 3-го и 4-го классов обучались, кроме общих предметов и Русского языка, еще французскому и немецкому языкам. Учебников было мало, и мальчики-донцы должны были переписывать в тетради учебники грамматики и арифметики. На выпускных экзаменах почти всегда присутствовал войсковой атаман.

11-го мая 1805 года в Черкасске, в присутствии атамана Платова, была открыта первая на Дону донская гимназия. Сначала она была при главном народном училище, потом ее перенесли на Ратное урочище, а с постройкой города Нового Черкасска она была переведена туда в нарочно построенное для нее большое каменное здание.

Первым ее директором был Алексей Григорьевич Попов. Он обучался при войсковой канцелярии письмоводству, через два года был отправлен в Московский университет, где провел семь лет. По окончании университета он служил в войсковой канцелярии писарем и землемером. Обмеривая станичные участки, Попов объездил все войско и хорошо ознакомился с казачьею жизнью в станицах. Во время походов на Кубань он состоял при штабе походного атамана; он устраивал переправы через реки, строил мосты, выбирал места для биваков, командовал артиллериею и был произведен в есаулы. С 1801 года он был начальником учебных заведений войска Донского, а с 1805 года — директором гимназии.

С тех пор, как не добыча и царское жалованье кормили казаков, а земля и река, стали казаки больше обращать внимания на работы на земле, на промысла и торговлю.

Основным промыслом казачьим были рыбная ловля, скотоводство, и для себя — охота… Рыбы в никем и ничем не тревожимом Дону, особенно тарани, было великое множество. Во время весеннего разлива тарань шла большими стаями по поверхности реки. Трудно было зачерпнуть ведром воды, чтобы в ведро не попали рыбы. Жители Черкасска ловили рыбу из окон своих куреней. Казаки строили плотины через мелкие протоки в гирлах Дона, чтобы не вся рыба ушла в море. Цены на тарань стояли низкие. Продавали за 10 копеек 1000 штук, не считая, на глазомер. Рыбу у казаков скупали малороссы-чумаки и везли ее возами в Малороссию и Польшу.

В степях процветало скотоводство. В низовых станицах у богатых казаков скот считался тысячами голов. Разводили казаки голландский, венгерский и калмыцкий скот. Голландский скот был у Мартынова, калмыцкий у Богачева и венгерский у Кирпичева.

Большие казачьи табуны бродили и паслись в Задонье. Казаки особенно ценили лошадей от персидских (арабских), черкесских (кабардинских и карабахских), турецких (варварийских и арабских) жеребцов и донских, калмыцких и Русских (малороссийских, тамбовских и воронежских) маток. Были лошади, вывезенные из Польши и Австрии — венгерские и английские. Цены на верховых лошадей были от 40–80 рублей за лошадь. Донская лошадь того времени была во всей Русской кавалерии и у охотников-любителей в большом почете. Она считалась очень резвою и выносливою — военною лошадью. Лучшие верховые лошади были в табунах Ефремова, Краснощекова (авшарской, кабардинской породы), Грекова, Иловайского, Харитонова, Мартынова, Краснова (золотисто-гнедые персидской породы), Платова и Орлова-Денисова. Самый лучший конный завод был у Платова. Он был поведен от отбитого в 1806 году у кубанских татар табуна и улучшен горскими и персидскими жеребцами. В нем много было прекрасных серых и золотисто-гнедых лошадей. Его тавром была перевитая двойным кольцом змея на левом заднем стегне.

Земледелие еще только начинало развиваться, но так как земля родила богато, на сторону хлеба не продавали, то хлеба у казаков было в изобилии.