Исторические портреты

Паскевич за самый короткий срок сумел сделать «из плохих гарнизонных батальонов геройское полчище Смоленска и Бородина». Но в ходе такой «созидательной» работы бригадный командир «заболел жестокою нервною лихорадкою и едва не умер, проболев три месяца».

Вскоре – 10 мая 1812 года генерал-майор и Георгиевский кавалер И.Ф. Паскевич становится начальником 26-й пехотной дивизии. Она входит в состав прикрывавшей государственную границу 2-й Западной армии генерала от инфантерии князя П.И. Багратиона, организационно состоя в 7-м пехотном корпусе.

Дивизия состояла из шести полков: Орловского (сформированного в Киеве), Полтавского, Ладожского и Нижегородского пехотных, 5-го и 42-го егерских. С этой дивизией, ставшей одной из лучших в рядах действующей армии, Иван Федорович пройдет всю Отечественную войну 1812 года…

Русские 1-я и 2-я Западные армии отступали от государственной границы, чтобы соединиться у Смоленска. Император Наполеон делал все возможное, чтобы помешать этому. Корпус маршала Л.Н. Даву 8 июля занимает город Могилев, а его авангард продвигается южнее, к деревне Салтановке. Багратион приказывает командиру 7-го пехотного корпуса генерал-лейтенанту Н.Н. Раевскому задержать там продвижение войск Даву.

В сражении 11 июля под деревней Салтановкой дивизия И.Ф. Паскевича «геройски» предотвратила попытку неприятеля превосходящими силами обойти левый фланг 7-го пехотного корпуса. Дело обстояло так.

Раевский решил первым атаковать неприятеля. Он приказывает 26-й пехотной дивизии, подкрепленной тремя полками донских казаков и Ахтырским гусарским полком, идти в обход правого фланга французов у деревни Фатово. Но как оказалось, именно на этом направлении один из самых прославленных наполеоновских маршалов и сосредоточил свои главные силы.

Первыми вступили в лес и двинулись по указанным маршрутам два батальона – нижегородцев и орловцев. По дороге они неожиданно столкнулись с авангардом Даву, посланного в обход левого фланга вставшего на его пути корпуса Раевского. Без ведения ружейной пальбы русские пехотинцы в штыковой атаке опрокинули французов и погнали их по лесной дороге.

В атакующем порыве нижегородцы и орловцы вырвались из леса, перебежали мост через речушку и заняли на ее противоположном берегу небольшую деревню. Но при выходе из нее русских ожидала хорошо устроенная неприятелем засада. Четыре французских пехотных батальона, залегшие в хлебах вокруг дороги, с близкого расстояния дали залп из нескольких сот ружей и после этого со всей решительностью ударили в штыки.

На поле уже созревшего хлеба завязался жаркий рукопашный бой. В этой схватке знамя Орловского пехотного полка переходило несколько раз из рук в руки. Однако в конце концов орловцы отбили его у врага, защитив свою полковую святыню. Несколько знаменосцев пали в рукопашном бою.

Оба русских батальона, потеряв половину людей, стали, отбиваясь, отступать к лесу, из которого недавно вышли. Французская пехота наседала, преследуя буквально по пятам отступающих под их натиском русских пехотинцев. И вдруг картина резко изменилась.

К месту боя через лес подоспели главные силы 26-й пехотной дивизии. Генерал-майор И.Ф. Паскевич, быстро оценив ситуацию, отправил на помощь своему отступавшему авангарду Полтавский пехотный полк. А сам стал поспешно выстраивать на лесной опушке боевую линию из Ладожского пехотного полка, усиленную 12 орудийными расчетами дивизионной артиллерии.

Неприятель тем временем тоже вводил в дело все новые и новые силы, стремясь в первую очередь не дать русским развернуться в поле для последующего боя. Полтавский пехотный полк вынужден был отступить к лесной опушке. Поняв всю опасность складывающейся обстановки, начальник дивизии стал лично отводить полтавцев к своим главным силам.

Однако в это время ему донесли: французы с артиллерией в большом числе перекрыли лесную дорогу. Теперь они получили возможность ударить в тыл сражавшимся русским. Тогда генерал-майор И.Ф. Паскевич немедля переменил фронт дивизии, поставив в него и Полтавский пехотный полк.

Подошедших на ружейный выстрел французов, ободренных первым успехом в бою под Салтановкой, остановили картечным залпом в упор. Полтавцы, находившиеся ближе всего к врагу, бросились в штыки, и поредевшей неприятельской колонне пришлось отойти от русской позиции на безопасное расстояние.

Однако это было только началом дела у Салтановки. На опушке леса близ нее разгорелись жаркие «смертельные» схватки между полками 26-й пехотной дивизии русских и 4-й французской дивизией, которой командовал генерал Ж.-М. Дессе. Бой протекал с переменным успехом, и победа в нем не улыбалась ни одному из противников.

Пехотные и егерские полки дивизии Паскевича, используя как прикрытие лесной массив, стремились обойти неприятеля и охватить его линию. Но тот сам смело проник в салтановский лес, угрожая охватить русские войска с фланга.